Форум » Art gallery » October and April » Ответить
October and April
William T. Spears : Название: “October and April” Автор: Alex Fox Бета/вычитка: Ворон Пейринг/Персонажи: William T. Spears/Sebastian Michaelis Фандом: Kuroshitsuji Рейтинг: R (дальше, видимо, больше) Жанр: action, angst, romance Дисклеймер: всё принадлежит только Тобосо Яна Размер: макси Предупреждения: AU, возможно ООС. Нестандартный пейринг. Размещение: с моего разрешения – Бога ради. От автора: Зрение Вас не обманывает, пейринг действительно такой. Таймлайн – события задолго до первого сезона. Уильям ещё не начальник отдела, Сиэль ещё не родился. Автор благодарит музу и вдохновителя – Ворона за неоценимую помощь при создании.
Ответов - 26, стр:
1 2 All
William T. Spears : Глава 1. Виноватый жнец Дорогу эту с чёрной ковровой дорожкой до зала заседаний Департамента «Несущие Смерть» называли «эшафотом». Сама площадка под высокими стрельчатыми сводами никоим образом даже близко не напоминала ни виселицу, ни плаху, однако сама мысль о дверях с табличкой на них «идёт заседание» заставляла сердце любого жнеца пропускать удар. Глядя перед собой, Уильям старался не думать о том, наполовину полон или наполовину пуст стакан с водой по правую руку секретаря комиссии. Словно замерев на пороге ада, уже ощущая, как лижет марево пламени кожу, он не чувствовал страха, как и не испытывал волнения. Кто знает, быть может, висельники именно так и стоят, глядя в узкую щель пола под ногами, который вот-вот уйдёт вниз, думая лишь об усталости? Тусклый свет, льющийся из высоких окон под самым потолком залы, освещал бледные лица членов комиссии: серые тени под глазами, поджатые бескровные губы, чёрное сукно мантий, белые парики. Чуть младше единственного свидетеля был из присутствующих здесь только секретарь, который не решался поднять взора, ведя протокол заседания. Тихо скрипело перо, нисколько не вызывая раздражения, благоухали розы, напоминающие безупречностью форм своих бутонов восковые, вот только страх будущего и ужас прошлого всё никак не приходили. Заседание суда по делу со скучным набором цифр длилось уже сорок минут, однако, каждый из присутствующих – начальник Департамента «Несущие Смерть», председатель комиссии, эксперт, секретарь, а так же единственный очевидец, знали его исход заранее. Судьба Уильяма была предрешена, и данный показательный суд был не более чем фикцией, однако жнецам ли говорить о бюрократии? -Диспетчер Ти Спирс, комиссия рассмотрела все улики и обстоятельства дела номер сто тридцать два, - сухо проговорила председатель комиссии Эмельвина Донатейл, не удосужившись даже скользнуть взглядом по косе – всё, что осталось от напарника Уильяма, - но обстоятельства смерти диспетчера Лэндера до сих пор не выяснены. Комиссия изучила Ваш отчёт, однако факты, которыми Вы оперировали, не кажутся достоверными. Уильям, подняв руку, собирался было оправить очки лезвием, однако оружие жнеца пришлось оставить за дверьми залы, а потому он мягко подтолкнул кончиком пальца дужку по переносице вверх. Подобный поворот событий так же был весьма предсказуем, как и, не нужно было смотреть в лицо начальнику Департамента, направление пронзительного взгляда главы. До прошлой недели репутация диспетчера Ти Спирса, которому пророчили как место приемника, так и кресло главы службы информационной безопасности, была безупречна. Произошедшее больно ударило по самолюбию начальника Департамента Винтерхарта, однако, не смотря на продолжительные дебаты в ледяных тонах, Уильям остался при своём решении. «Это безумие, Ти Спирс, Вы собственными руками губите свою карьеру на корню», - проговорил он, заставив подчинённого остановиться в дверях, но не развернуться. Ни на полдюйма. Не сказав ни слова больше, Уильям тихо притворил дверь за собой. Всё, чего хотел добиться жнец, так это истины, ведомый желанием восстановить справедливость. Сохраняя спокойствие, диспетчер Ти Спирс заговорил. Негромкий голос Уильяма, такой, к которому приходилось прислушиваться, звучал сольной скрипкой в многоголосье инструментов. -Уважаемые члены комиссии. Я подробнейшим образом изложил в отчёте лишь те обстоятельства, очевидцем которых стал. К сожалению, мне больше нечего добавить к тем словам. -Диспетчер Ти Спирс, - перехватив острый, словно осколок зелёного стекла, взгляд Винтерхарта, взял слова эксперт Патрик О’Брайан, - иными словами, если исходить из описанного в отчёте, Вы видели троих у тела ныне покойного диспетчера Лэндера. Ни один из них не являлся ни жнецом, ни демоном. После чего тело просто исчезло? Огненно рыжий, как и положено любому уважающему себя ирландцу, Патрику ничего не оставалось, как оперировать имеющимися данными. Коса бывшего напарника Уильяма Стюарта Лэндерса была проверена несколько раз, а потому одно прямое доказательство имело место: инструмент не зафиксировал присутствия другого жнеца или демона на месте убийства. -Истинно так, мистер О’Брайан, сэр, - подтвердил слова эксперта Уильям. Образовалась небольшая пауза, замерло перо над пергаментом, встретились два взгляда. Гросвенор Винтерхарт, коротко кивнув коллегам, взял слово. За глаза жнецы называли начальника Департамента «отцом» и отнюдь не беспочвенно. Строгий, но справедливый, следующий правилам и в, тоже время отличающийся пониманием, словно родитель, Гросвенор никогда не обзаводился любимчиками, но к Уильяму у него было особое отношение, однако и упрекнуть в том его было невозможно. Учитель и его достойный во всех отношениях приемник. -Диспетчер Ти Спирс, - голос начальника Департамента звучал чуть устало, во взгляде, надёжно укрытом за стёклами очков, скользнули тщательно скрываемые чувства, - изложенные в Вашем, несомненно, подробном отчёте обстоятельства смерти диспетчера Лэндерса, нельзя считать за истину в первой инстанции. Вы упомянули о том, что с погибшим Вас разделяло расстояние, а посему вывод может быть ошибочен. Демоны, как известно из многочисленного опыта и огромного количества трудов, создания изворотливые, лживые, а потому данные экспертизы, прошу меня простить, мистер О’Брайан, могут иметь погрешность. Мы так же не можем установить причину смерти, да и смерти ли, диспетчера Лэндера, не имея тела. Патрик кивнул, хотя мастерство его невозможно было ставить под сомнение. Дань вежливости. -Диспетчер Ти Спирс, у Вас нет ни малейшего доказательства того, будто в деле были замешаны существа, будем называть их так, чьи возможности до сих пор неизвестны отделу Магии, - подытожил сказанное Гросвенор, не отводя взгляда. – Имеет ли смысл дальнейшее расследование? Уильям старательно не отводил глаз, бесстрастно глядя в лицо Начальника. Впервые за всё время их плотного сотрудничества и нечастых бесед в более приватной обстановке, жнецом овладели чувства: злость и бессильная ярость. Разумеется, расследование обстоятельств смерти было невыгодно всему департаменту и дело было вовсе не в денежных средствах. Холодная война с расой демонов продолжалась не одно столетие, а потому выгодно подделанные улики, свидетельства профессионала-сотрудника Департамента (диспетчера Ти Спирса) помогли бы не только сфабриковать дело, но выиграть его. В последней приватной беседе от имени «Несущих Смерть» и себя лично Гросвенор просил Уильяма отказаться от идеи расследования, упирая на статистику: «Демоны не в первый и не последний раз переходят дорогу нам, жнецам, перекрывают кислород». Нет, понять, почему дело не должно быть закрыто, а истинные виновные наказаны, диспетчер Ти Спирс решительно не мог. -Имеет, мистер Винтерхарт, сэр, - холодно ответил Уильям. – Я готов взяться за расследование смерти диспетчера Лэндера, - уважительно склонив голову пред председателем, он добавил. – Если «Несущие Смерть» действительно столкнулись с…, как изволил выразиться мистер Винтерхарт, существами, чьи способности до сих пор неизвестны, это может представлять угрозу в будущем. Эмельвина Донатейл всю жизнь проработала в отделе информационной безопасности, прежде чем заступила на данную должность, а потому Ти Спирс, сделал упор на то, чтобы бывших работников СБ нет в природе. -Возражений не имею, - произнесла председатель, ударяя молотком по столу. Снова прекратив скрипеть пером, секретарь протянул председателю пергамент. Сдвинув ленту, Эмельвина, подняв на цепочке очки и водрузив их на нос, подслеповато сощурилась, пробегаясь взглядом по строкам. -Диспетчер Ти Спирс, Вы так же написали прошение. Вы желаете, чтобы Вам дали нового напарника? – дождавшись кивка Уильяма, председатель отпустила цепочку, позволяя окулярам снова оказаться на подвесе. – Согласно Кодексу, статье одиннадцатой, пункту второму – «напарникам нельзя разделяться при исполнении» и пункту четвёртому «в случае чрезвычайного происшествия, смерти», суд вынужден Вам отказать и назначить административный штраф, - молоток снова ударил погребальным колоколом. – Вы лишаетесь права повышения в должности в на сто лет, а так же на две недели отстраняетесь от дел без получения пособия. Косу Вы так же получите по окончанию двухнедельного срока, - выдержав паузу, словно действительно раздумывала, Эмельвина вынесла постановление полностью. – В другом напарнике, до следующего рассмотрения дела, не раньше ста лет, Вам отказано. Заседание закрыто. * * * «Как думаешь, быть может, есть смысл передвинуть стол к окну?» «Так, чтобы свет падал с левой стороны? Хорошая идея». Наличие окон здание Департамента «Несущие смерть» не предусматривало. Тусклого белесого света, который не зависел от внешних источников, как полгали сильные мира сего, для работы было достаточно. Окно в кабинете, который принадлежал прежде диспетчерам Ти Спирсу и Лэндеру, тем не менее, было, исключительно для удобства восприятия. Пейзаж за стеклом можно было выбрать по собственному желанию. Уильяму не нравился Собор Парижской Богоматери, однако менять его жнец не стал. Боли потери он не ощущал, как не пытался отыскать в закоулках собственной души тоску или же воспеваемой классиками «незаживающую чёрную рану». Стюарт был хорошим жнецом, пусть это и звучало, как начало для эпитафии из уст начальника. Разумеется, не без вредных привычек, но кому они не свойственны? Например, он хронически не мог появиться на рабочем месте вовремя, а так же писал отчёты столь своеобразно, что в тайне архивариусы, зачерняя фамилии, сдавали выдержки в местные газеты для колонок юмора. Стюарт не был красавцем, душой любой компании тоже, замечательным работником, но был хорошим товарищем, напарником, который понимал без слов. Иногда переводя взгляд в сторону пустующего стола, Уильям ловил себя на мысли, что собирается о чём-то попросить Стюарта, однако каждый раз натыкался взглядом в пустоту там, где прежде было улыбающееся лицо. Наверное, люди расстаются с близкими лишь тогда, когда понимают, что их больше нет. Вглядываясь в застывшие лица, уже не чувствуя тепла рук, каждый надеется, будто утраченный поднимется вдруг, рассмеётся и скажет, что всё это была шутка. С трудом отпускают люди даже в тех случаях, когда следуют подолгу за гробом на кладбище, стоят под дождём во время прощания и, кинув ком земли на крышку, всё равно не могут сказать «прощай». Труднее всего понимать, что никогда не встретиться теперь, прочитав о смерти или узнав из чужих уст. Жнецы – не люди. Смерть это их профессия, однако, Уильям не мог отделаться от томительного ощущения, будто Стюарт просто опоздал, как обычно. Зачем сейчас диспетчер Ти Спирс складывал в узкий чемоданчик папки с делами, скрупулезно оставляя место для того, чтобы втиснуть ещё и книгу Смерти, оставалось загадкой. Отставка на две недели означала неоплачиваемый отпуск, а потому работать в данной ситуации было не только бессмысленно, но и совершенно бесполезно в денежном эквиваленте, однако Уильям просто не представлял себе, что будет делать всё это время. Расследовать дело об убийстве вопреки «здравому смыслу». Материалов, улик и данных его, конечно же, лишили, однако Уильям не только не жаловался на собственную память, но и имел привычку делать копии. Ничего не предвещало беды в ту ночь. Типичное происшествие класса “B” – форс-мажор. Не было смысла отпускать на задание более одной пары жнецов; впрочем, достаточно было и одного, но регламент есть регламент. Горел склад в Доклэндсе. Случайное возгорание, стоившее жизни двадцати людям. Задача из ряда типичных, а потому требовалась лишь внимательность. Необходимо было внести имена тех, кому открыла объятия Смерть, в книгу, предварительно просмотрев его деяния – вдруг не стоит отправлять этого человека за другую сторону жизни? Открыв книги Смерти, оба жнеца, изредка обмениваясь данными и передавая печать, принялись за дело. Все, как один, бывалые моряки, разбойники, ведущие далеко не благочестивый образ жизни. Ни разу за всю практику не встретилась Уильяму такая душа, ради которой стоило пройти через сонмище бумажной волокиты, дабы продолжить срок её пребывания в мире живых. -Драка в двух кварталах отсюда, - чуть поморщившись, произнёс Стюарт, передавая печать напарнику. -Давай, быть может, закончим с этим делом и потом отправимся туда вместе, - не отрываясь от страниц книги, произнёс Уильям, протягивая руку и, коснувшись печати, сжал пальцы. – Согласно Кодексу, статье одиннадцатой, пункту второму… -Уильям, это минутное дело. Их всего трое. А у меня, между прочим, сегодня свидание, - голос Стюарта прозвучал с непривычной нежностью – словно хлынула с небес розовая вода, убирая на второй план запах гари и обжигающий жар. Коротко взглянув на Стюарта поверх оправ очков, Уильям лаконично кивнул, припечатывая напротив чёрно-бело гравюры идеально-ровный круг. В уголках его губ спряталась улыбка. -Будь осторожен. Жнецы всегда чувствуют близость Смерти, подобно тому, как ложиться между лопаток ледяная тонкая ладонь. «Безносая» всегда была и оставалась для Уильяма хрупкой девушкой в той славном возрасте, когда она ещё не роковая красавица с пленительными очами и притягательной впадинкой между ключиц, но уже и не девочка уже с её невинными хладными манерами. Обернувшись, жнец не успел вовремя поднять руку, чтобы чернильная клякса не разлилась на листе. Она смеялась, как и всегда, пряча лицо за тонкой белой вуалью. Он бежал со всех ног, на ходу оправляя очки. Два квартала? Только людям придёт в голову до такой степени загромождать то пространство, где живёшь. Лужи, отбросы, отвратительный запах, если бы Уильям мог по достоинству оценить всю тонкость разнообразный букет ароматов захолустья. Их было трое. Замерев, жнец не мог сделать и шага, только смотреть, чувствуя, как по виску, шее, проникая за воротник белой рубашки, сочится ледяная капля пота. Они не были жнецами, но и демонами тоже. Потусторонние. Чужие. Хладные. Три силуэта, пасторально выхваченные из тьмы светом луны: двое мужчин, без париков и камзолов и, кажется, ребёнок. Словно ощутив, как попытался окликнуть их Уильям, но спазм предательски затянул петлю галстука на шее туже, они обернулись. Исчезновение. Только коса диспетчера Лэндера, распростёртого на земле несколько мгновений назад, глухо ударилась о землю. Моргнув, Уильям утратил их из виду. «Я не оставлю это просто так, Стюарт», - притворил дверь кабинета жнец, проверяя, хорошо ли запер. * * * Сырой воздух Доклэндса, пропитанный солью, дышал смертью. Темза казалась чёрной, словно сочился по расколу земли мазут. В любое время года холодный ветер пронизывал до костей, проникал в лёгкие, заставляя задыхаться от смрада. Огромные тёмные силуэты складов, напоминающие по форме гробы, и дома, более низкие, ветхие, словно зубы старца, в которых жили люди, лишь этот не богатый многообразием пейзаж. Многочисленные заведения, где щедро лилось по кружкам сомнительного качества пойло, задача которого была лишь притупить усталость и развеять тоску, но никак не подарить хорошее самочувствие. Ветер с вод приносил запах разлагающейся плоти – жизнь и смерть уже не первый век сосуществовали здесь рука об руку; тела разбойников, привязанные к шатким кольям и играющие с серыми от грязи куклами дети, в этом и была своеобразная романтика Доклэндса с лохмотьями тумана и смога, золотом пшена и мачтами кораблей. Как по меркам людей, так и для жнецов, место это на карте современного Лондона было не самым благоприятным для прогулок. Несомненно, лучше уголка не найти, если цель вояжа опасные приключения, которые могут стоить как минимум – кошелька, как максимум – жизни, однако именно за такими авантюристами, а так же «завсегдатаями» приходили сюда жнецы. Уже не пытаясь запахнуть плащ, дабы сохранить остатки тепла, Уильям направлялся к месту преступления, стараясь не ступать туда, где земли достигал свет луны. Попадаться на глаза сменщикам в его планы не входило, впрочем, по закону жанра, тут их не может быть – людям нечего делать вблизи пожарища, и, тем более, ночью. Замерев в самом начале улицы, которая оканчивалась тупиком, всего в нескольких десятках шагов от того места, где погиб Стюарт, Уильям в очередной раз спросил сам у себя – что же ищет здесь? Лучшие эксперты обыскали каждую пядь земли, несколько раз была перепроверена коса, но ничего не обнаружили. Пожалуй, если бы не репутация диспетчера Ти Спирса, не запятнанная ни единым опозданием или же явкой на работу со следом помады на воротничке, то, помимо лишения права ношения косы и отстранения от дел на две недели, его обвинили бы во лжи. «Быть может, всё-таки что-то было упущено?» Старательно обходя грязь, Уильям направился вперёд по улице, опустив руки в карманы плаща, чтобы хоть немного согреть пальцы. Привычно было сжимать в ладони косу, однако она была слишком далеко, чтобы дарить ощущение уверенности, защищённости. «А вот и он. На ловца и зверь бежит…» - ласково проведя кончиком языка по нижней губе, он торжествующе улыбнулся, медленно поднимаясь с колен, распрямляя спину. Жнецы так предсказуемы потому, что в них слишком много от людей, как бы не пытались они отстраниться от них универсальными костюмами и стёклами очков, которые ещё не изобрело человечество. Случайность – это частный случай закономерности, не более того. Чем может окончиться случайная прогулка в доках? Куда могут завести благие намерения? В Ад. «Ближе. Я сыт, не бойтесь». Обгорелый остов здания возвышался над тёмной улицей чёрной стелой, теряясь своим основанием в молочно-белой реке жидкого тумана. Новый порыв ветра, что ледяной позёмкой пахнул из-под земли, принёс запах крови, тонкий и терпкий одновременно, точно изысканные духи: застоявшаяся, густая, точно выдержанное вино и совсем свежая, со стальным привкусом. Появившаяся из-за обрывков облаков полная луна разогнала тени, только сгустив их здесь, в единственном забытым Богом и Смертью месте. Чернее чёрного силуэт медленно обозначился из непроглядной мглы, обретая призрачные зловещие очертания: точёный подбородок, оскал белых клыков, острые чёрные когти и иглы каблуков, способные единственным ударом заставить замолчать навсегда. Подобно кадрам на плёнке, что пробегают перед глазами человека за секунду до смерти, на каждой из которой тот узнаёт себя, Уильям видел строки Кодекса, гласящие, что при появлении демона лучшей тактикой является атака, но в том случае, при жнеце нет оружия, спасаться бегством как можно быстрее, однако не двигался с места. Этот запах он узнал бы из тысячи других - мерзкий аромат демона – пепла, крови, изуродованной плоти и выжженной земли. «Это проделки демона? Неужели я…» - времени на анализ не оставалась, потому как каждая секунда, которая позволит оторваться от исчадия ада хотя бы на дюйм, была на вес золота. В кармане плаща были только ножницы, которые Уильям сжал в ладони изо всех сил. Данное оружие было разрешено для ношения и использования даже детям, а потому по регламенту носить его было можно. Нахмурившись, Уильям сделал шаг вперёд, потом ещё один и ещё, сокращая расстояние. Будь при нём коса, лезвие расчертило бы воздух, устремляясь точно в сердце, а потому жнецу ничего не оставалось, кроме того, как блефовать. -Демон? – собственный голос он не узнал бы при иных обстоятельствах, так обжигал ядом, ненавистью. – По какой причине Вы находитесь на территории, вверенной Департаменту «Несущие Смерть». Немедленно убирайтесь отсюда. -Спокойствие, мистер Жнец, - последовал ответ, проникая чёрным мёдом интонации бархатистого баритона сквозь камни мостовой. – Мне не нужны души, о которых так печётся Ваша почтенная организация, - конечно, ни йоты уважения, не смотря на складные речи, - я здесь, чтобы восстановить справедливость, а Вы? Из сгустка тьмы появилась рука, не смотря на обманчивую тонкость, обладающая стальной хваткой, протягиваясь к Уильяму ладонью вверх. -Уходите, - коротко отчеканил жнец, суживая тёмно-зелёные глаза, до боли впиваясь пальцами в рукоятки ножниц. -Если я уйду, то Вы останетесь совсем один, ведь жнецы всегда ходят парами, не так ли? – в голосе откровенно чувствовалась издёвка, усмешка. – Я не желаю Вас убивать, хоть и не спорю – души жнецов восхитительны на вкус. Я всего лишь хочу поговорить с Вами, кто знает, быть может, Вы искали в ночи, в Доклэндсе именно встречи со мной, мистер…? Здравый смысл подсказывал, что нужно как можно быстрее уходить отсюда, но логика, таким же тихим вкрадчивым шёпотом, настаивала на том, что демона нужно хотя бы выслушать. Если нельзя ждать помощи от Департамента, то, быть может, придут на помощь иные силы? - Уильям Ти Спирс, диспетчер «Несущих Смерть», как зовут Вас? - Михаэлис, - помедлив, ответил демон, уже не скрывая улыбки зловещей, торжествующей и манящей. – Можете называть меня как угодно, господин Ти Спирс. - Хорошо, господин Себастьян Михаэлис, - ответил Уильям, дополнив именем тем, которое пришло в голову первым. Почему-то имя человеческого Святого, отдавшего жизнь за Христианство, показалось наиболее подходящим. Цинизм диспетчеров иногда не знал границ. - Очень хорошо, господин Ти Спирс. Единственная пустая бутылка, что лежала на мостовой неподалёку, треснула от холода, скрылась за тучами луна и только коварная улыбка демона и стёкла очков жнеца поблёскивали в кромешной тьме.
William T. Spears : Глава 2. Блефующий жнец Отдел социального развития, пусть и имелся в организации «Несущие Смерть», едва ли работал хотя бы в четверть силы. В задачи двух сотрудников входило внедрение технологий и униформы жнецов в мир людей, дабы одежда, оружие и очки не выглядели чем-либо извне. К сожалению, человечество развивалось много медленней, чем ожидалось, а потому сотрудникам Департамента не оставалось ничего, кроме как изменять привычным для них вещам, показываясь в обществе в истинном виде только под маскировкой. Узкий чёрный плащ, строгий прямой пиджак, жилет, брюки и ботинки, белая рубашка без изысканных манжет и кружевного жабо, а так же узкий галстук в тон – костюм «гробовщика», ещё не скоро войдёт в моду у представителей определённых профессий, а потому жнецу не оставалось ничего, кроме как двигаться тише тени по тёмной стороне улицы. Шаги Уильяма, словно сама Смерть неслышно переступала, даже не тревожа глади воды в лужах, тонули в безмолвии ночи. -Куда мы направляемся? – тихо спросил жнец, останавливаясь. -К Вам домой, разумеется, - ответил демон, улыбаясь. Вглядываясь в смутные очертания, словно очки, положенные по форме, вдруг утратили фокус, Уильям нахмурился, поначалу принимая сказанное за чистую монету, но, осознав, как проглотил наживку вместе с крючком, побледнел от гнева. -Шутка юмора, - проговорил демон, выдержав паузу, достойную Шекспировской трагедии. – Увы, не могу Вам предложить заведения, где бы мы с Вами смогли бы спокойно пообщаться с глазу на глаз другого, кроме… данного, - небрежный и в то же время галантный жест, указывающий белой перчаткой на открытые двери питейного заведения. – К моему глубочайшему сожалению, не смогу сказать, будто там есть хорошие места с отличным видом на Темзу и достаточно изысканы в обращении официанты, но публика столь непритязательна, что никому и в голову не придёт искать там Вас. Или заходить на огонёк ко мне. По-прежнему выпуская из пальцев ножниц, Уильям, проследив руку демона и снова переведя взгляд в то место, где у сгустка чёрной материи должны были находиться глаза, лаконично кивнул. Действительно, даже почувствовав присутствие жнеца в подобном месте, вывод напросится только один – без косы, а, значит, почти человек по сути, топит горе потери в хмелю, а нечисть и вовсе предпочтут обойти стороной, если вообще сделают рейд по Доклэндсу, а не уйдут при первой возможности. Кроме того, на костюмы их едва ли обратят внимание смертные, учитывая поздний час и публику, которая едва ли трезвеет и к середине дня. -Хотел бы Вас попросить только об одном, - Уильям, до сих пор не в силах перебороть отвращения, так и не смог выговорить имени демона, да ещё и поставить впереди него «господин», - во-первых, прекратить улыбаться столь скверно, и, во-вторых, показать Ваше обличье. Безусловно, каблуки и туманный облик поражают воображение, но мне крайне неудобно общаться… с частью интерьера подворотни. Кажется, Себастьян рассмеялся, пусть и ни единого звука, сверх стона опор и шума воды, не присоединилось к ночному сонмищу, однако улыбаться действительно прекратил. -Как Вам будет угодно, господин жнец, - пусть поклон и был предельно почтительным в ответ на едва завуалированное оскорбление, но в голосе его сквозила столь же явная издёвка. – Только после Вас. «Смерть знает что», - оправив очки, Уильям направился к дверям заведения, где и вывески-то не было. Затхлый запах одежды, грязи, пота, несвежей еды и столь же третьесортной выпивки ударил по обонянию, но жнец не поморщился – здесь было слишком светло, чтобы дать демону ещё один шанс подловить его на эмоциях, чувствах, их наличию в арсенале. Когда первое впечатление отхлынуло, очертания приобрели ясность, а выступившая на очках испарина пошла на убыль, Уильям двинулся вдоль стены, к самому дальнему из столиков. При других обстоятельствах аккуратный диспетчер побрезговал бы коснуться немытого просаленного дерева хотя бы и краем плаща, но бросив на стул чёрный батистовый платок, сел, стараясь не дотрагиваться ничем более. Оборачиваться было лишним – присутствие исчадия ада за своей спиной он чувствовал каждой клеточкой тела. Пусть тусклый свет коптящих лучин едва позволял рассмотреть лицо демона, Уильяму было достаточно и того. Высший, тут и спора не было, а потому только взгляд выдавал в этом загадочном незнакомце существо из потустороннего мира. Сильный, статный, словно отлитый из лавы ада. Вопреки правилам, единым для жнецов, Себастьян был облачён в одежду соответствующую эпохе: чёрный приталенный камзол, рубашку с неброским кружевом, перчатки, вот только брюки и сапоги на каблуках (более низких) никак не подходили благородному господину, которого выдавала богатая ткань, но разбойнику - вполне. Парик демон не носил, согласно придворной моде, а потому непослушные даже на вид иссиня-чёрные волосы небрежно ниспадали на плечи. На бледном, как и положено, лице, безусловно, красивом, застыло выражение вселенской тоски, но одного взгляда в багряные глаза Себастьяна было достаточно Уильяму, чтобы гнев снова подступил к горлу ножом. Взор демона насмешливый, дерзкий, но, в тоже время, притягательный, опасный, откровенно смеялся, а потому жнец снова увидел тот оскал, который новый знакомый демонстрировал в переулке столь смело. «Ты же просил не улыбаться так скверно, верно? – движение, исполненное грации и силы, словно гигантский чёрный кот прыгнул, он сел напротив, демонстрируя вертикальные зрачки на один короткий миг. – Но смотреть мне ничего не мешает». -Извините, что ничего не предлагаю, пусть и моя инициатива была посетить сие заведение, но, боюсь, что только люди могут есть эти отбросы, - Себастьян снова извинился, и в эту искренность можно было бы даже поверить. -Ближе к делу, - холодно обрубил Уильям, глядя на демона прямо, строго. «Какой милый… бука», - Себастьян, старательно следуя правилам игры, которую начал не он, сохранил выражение лица самое серьёзное, хотя, как никогда, хотелось улыбнуться. Мерзко ухмыльнуться. Сидящий напротив жнец, который так тщательно сохранял спокойствие и хладнокровие, достойное чёрной гранитной плиты, откровенно забавлял демона. Впрочем, тут было нечто большее, нежели просто желание провести вечер в компании гневно сияющего из-за стёкол очков абсентовыми глазами диспетчера Департамента. Быть может, именно повстречавшись с представителем каждого из народов, которые живут за гранью мира людей, точнее, вне его, великий классик и написал своё несравненное произведение. «Никто не вспомнит нынче тех причин, что стали поводом раздора, покажется грызня собачье своры невинным воркованьем голубей в сравнении с враждой почтеннейших семей…» Давно развеялись прахом те, кто помнили, с чего началась холодная война со жнецами, да и сами любители вести хроники и сохранять скрижали, пыльные многотомники, едва ли смогут найти ответ в своих библиотеках на этот вопрос. Даже этот диспетчер, сверлящий Себастьяна зелёными колючими глазами, не знал, пусть и лично ему ни один из демонов не сделал ничего плохого. «Впрочем, хорошего тоже», - отстранённо подумал Себастьян. Среди демонов было принято считать, будто эта «классовая война» была вызвана исключительно близостью жнецов к людям, манерой смертных делить на «достойных» и «всех остальных». Демоны питаются душами людей, иногда годами выжидая, когда она всецело перейдёт в их собственность, согласно контракту. Как только жнецы смеют обвинять выходцев из преисподней в бесчестии, когда соблюдены все столь лелеемые ими формальности, пусть и негласно, но скреплёны печатью? Прикрываясь Кодексом, они точно так же забирают души людей, ссылаясь на свод правил, которому едва ли кто-либо следовал. «А скольких пощадил ты? Скольких отпустил, просмотрев жизнь человека от начала до конца? По крайне мере я не прикрываюсь словами и пустыми формулировками». Начиналась самая интересная часть игры, так напоминающая Себастьяну столь любимый людьми покер, вот только вместо козырей на кону была информация. Главное, как и в картах - блефовать, дать понять противнику, что на руках потенциал много больший, чем то, что есть на самом деле. -Хорошо, - ответил Себастьян. – Позвольте начать чуть издалека. Не так давно произошли события, заставившие несколько по-другому взглянуть на типичный ход событий. Оказались здесь Вы сегодня неслучайно, не буду скрывать, что и я тоже. Не стоит вдаваться в подробности, где именно были Вы и где был я в ту памятную ночь пожара, ведь это, в сущности, не важно? Дождавшись кивка жнеца, Себастьян продолжил. В самом деле, имеет ли значение, что делал демон после того, как его перестал связывать договор с человеком, которого уже нет в живых? Пресытившийся, окончивший все дела на земле, Себастьян всего лишь решил прогуляться в районе Доклэндса, насладившись вояжем по одному из кругов Лондона, что так похож на седьмой в Аду - всё те же лица разбойников. Почувствовав близость жнецов и Смерти, Себастьян планировал убраться отсюда вовсе, однако его внимание привлекли трое. Сделавшись незримым, демон слился с ночью, подкрадываясь к незнакомцам. Их лица он смог рассмотреть в точности, но при попытке узнать потенциал троицы, Себастьян понял, что смотрит в бездонный колодец. Вечер, помимо неожиданной встречи с чем-то неизвестным и, безусловно, опасным, порадовал вмешательством третьего лица – жнеца. Даже не представляя, с чем столкнулся, верный слуга Смерти внезапно оказался обладателем бесценной материи, ради которой сходятся друг с другом континенты, рушатся и возносятся снова в небо башни. Случайно возникшая пешка по другую сторону шахматной доски, могла стать королевой, если ей хватит сил пройти поле до конца. Рисковать и приближаться Себастьян не стал, однако, не первый год сталкиваясь со жнецами, знал, что те всегда возвращаются на место преступления. Разыграв, точно по нотам, первую часть, демон вволю наслаждался второй. Ему была очень нужна та вещь, которая всецело принадлежала теперь Уильяму Ти Спирсу, однако зачем забирать меньшее из возможного, когда есть шанс получить и бессмертную душу жнеца? -Гораздо важнее того, что произошло той ночью, - словно переступал на мягких лапах кот, покачивая кончиком чёрного хвоста, так вкрадчиво лилась неспешная речь Себастьяна. – По всей видимости, в дела как Вашей почтенной организации, так демонов, вмешалась третья стороння сила. Несомненно, могущественная. -Вы были в Доклэндсе в ту ночь? – Уильям довольно бесцеремонно оборвал его на полуслове. -Да, - мягко ответил Себастьян, вглядываясь в лицо жнеца более внимательно. На простейшую удочку тот не попался, а потому у демона возникли сомнения, нужный ли обладатель диковинной вещицы пред ним, хотя до того диспетчер так красноречиво вспыхнул от гнева. Так легко заполыхал от одной-единственной искры. Пока Себастьян обдумывал следующий ход, касаясь мелкой козырной карты, ход взял Уильям. -Вы предложили обмен информацией, не так ли? Разумеется, это предполагает данные с Вашей стороны и с моей, в ответ. Боюсь, что ничего нового, я пока не узнал, кроме того, что Вы были свидетелем преступления. Какова вероятность того, что не Вы совершили преступление, заметя следы? Почему я должен Вам верить? - он оправил очки жестом настолько лаконичным, отточенным, словно взмахнул клинком. -Позвольте, господин Ти Спирс, но где гарантии того, что Ваша доблестная организация, несомненно, действующую согласно Кодексу, который не распространяется на мой народ, получив информацию… не растворится в тумане? – удостоверившись, что козырь среднего номинала всё ещё в рукаве, Себастьян снова предоставил право хода жнецу. – У Вас нет резона доверять мне, но, увы, у меня тоже. Демон улыбнулся со вселенской тоской во взгляде, тщательно пряча за наклоном головы алые искры во взоре цвета хмельного вина. Как ни прискорбно признавать, но Себастьян был абсолютно прав. Уильям так же догадывался о том, что демону прекрасно известно то, что здесь диспетчер Ти Спирс совершенно один – жнецы ходят только парами. О том, что сидящий напротив, ещё и безоружен Себастьян мог догадываться, но не знать наверняка, однако ложь моментально раскроется, если линия переговоров изогнётся в неугодную посланнику из Ада сторону. Что именно Себастьян выигрывает из обмена информацией, Уильяму было не ведомо, но можно было не сомневаться, даже если вытянуть удастся максимально возможное количество её, что-то, да будет утаено. Версия о том, что демон лично видел его на месте преступления, исключалась, ведь различить ауру нечистого может даже ребёнок, а потому, вероятно, что догадывается, но не знает наверняка. Безоружный, много слабее без напарника и косы, лишённый полномочий, Уильям чувствовал себя почти обнажённым, однако продолжал блефовать, ведь ничего другого попросту не оставалось. -Господин… - он всё-таки заставил себя выговорить имя демона, - Михаэлис. Мне очень льстит, как жнецу, то, что Вы знакомы с законами нашей организации, а потому Вы можете быть уверены в том, что обмана тут быть не может. Я один, в противном случае мы бы с Вами не общались. Вам ли не знать, что «Несущие смерть» не ведут переговоров. «Говорить правду легко и приятно», - подумал диспетчер, опуская на другую чашу весов истину. Позволив себе короткую улыбку, не обнажившую зубов, Себастьян еле удержался от того, чтобы поморщиться. От занудства жнеца откровенно сводило скулы, точно от кислоты. Такие, как Уильям Ти Спирс, предпочитают или оперировать фактами, или идти ва-банк; то сквозило в каждом жесте, в манере строить предложения, а потому откровенный блеф из его уст казался этаким экзотическим ароматом, изысканным вкусом, но ему необходимо было всё опошлить правдой. «Как скучно… Где же угрозы? Почему он не пытается тыкать в меня косой или хотя бы грозиться это сделать?» -Хорошо, господин Ти Спирс, - Себастьяну даже не пришлось передразнивать лаконичную манеру жнеца излагать. – Я был в тот день в Доклэндсе, как я уже и говорил. Я видел троих рядом с ныне покойным жнецом, увы, не знал его лично, примите мои соболезнования, - демон должен оставаться вежливым даже если рушится мир. – Их сила воистину уникальна, потому как не имеет ничего общего с ныне известными явлениями магии, алхимии, технике, если угодно. Он просто растаял в воздухе, словно туман или сон. Ближе к делу. Я видел их лица так, как сейчас вижу Вас. -Что было потом? – спросил Уильям, снова прерывая повествование. -Они исчезли, не оставив следа в пространстве, точно так же, как и представитель Вашей Организации. -Вы могли бы описать лица этих троих более детально? -Но чем это Вам поможет? Вы умеете рисовать? Даже если я сделаю это, неужели Вы отправитесь по их следу? О, неужели Вы работаете по собственной инициативе, а не по приказу свыше? – приподняв уголки губ, демон выгнул бровь. -Вам до этого какое дело? – в свою очередь повторил мимику Себастьяна Уильям, выгибая тонкую чёрную линию, отчего она приподнялась над оправой очков. -Позвольте, но я же ответил на Ваш вопрос, - он развёл руками, улыбаясь столь пасторально и невинно, словно младенец на руках Марии Магдалины. Над столом будто бы пронеслась, разрезав воздух, стрела. Показалось или, в самом деле, так и есть, будто зелёный взгляд жнеца снова начал искрить? -Да, на все три вопроса, - ответил Уильям. – Могу я получить описания троицы? -А что получу за это я? – дискуссия взяла иной виток, и в алчных глазах демона снова вспыхнул интерес к происходящему. «Кажется, его до такой степени раздражает моя улыбка, что он мгновенно выходит из себя. М, как интересно», - отметил Себастьян, почти ощущая медленно нарастающую ярость Уильяма. -Душу не предложу, уж извините, - губы жнеца дрогнули, он и не думал скрывать пренебрежения, отвращения. – Назначьте цену. Если она приемлема, то желаемое Вы получите, если нет – дальнейшее сотрудничество меня не интересует. -Душу? М… это было бы интересно, - Себастьян, не удержавшись, сладко коснулся языком нижней губы, не отрывая глумливого взгляда от лица жнеца, - однако на «нет» нет и суда. Что же, в таком случае Вы просто не оставляете мне выбора, господин Ти Спирс. Право слово, мне даже неудобно произносить такое вслух, пусть и в подобном заведении, - последние слова демон проговорил почти шёпотом, склоняясь, приближаясь к жнецу, нависая над столом. «Да что он себе позволяет?» - Уильям ощущал, как дрожит от напряжения рука, сжимающая в кармане ножницы. Холодность и невозмутимость диспетчера Ти Спирса были возведены в абсолют. Пожалуй, даже если изо всех сил сосредоточиться, он не смог бы назвать ни единой причины, которая смогла вывести его из привычного состояния равновесия: ни пожар на производстве, ни смерть напарника, не откровенно шутовской судебный процесс, но эта улыбка Себастьяна… Высвободив из кармана руку, он так же чуть склонился над столом, демонстрируя, стараясь изо всех сил сохранить хотя бы видимость невозмутимости. -Говорите, - произнёс Уильям, не отводя взгляда. Неведомым образом демон оказался совсем близко, почти касаясь прохладным дыханием виска жнеца, отчего диспетчер, не удержавшись, неуловимо вздрогнул против воли. В тот миг Уильям поклясться, будто Себастьян улыбнулся ещё шире и гаже. -То, что я хочу предложить Вам, аморально по сути своей, - снова пауза и будто тихая усмешка. - Понимаете, господин Ти Спирс, я не меньше Вас заинтересован в том, чтобы расследовать дело. Мы, демоны, очень не любим конкуренции, но вот незадача… мне нужен напарник. Лицо так же заинтересованное. Тот, в ком я могу быть уверен… Вы не подскажете ли часом, кто это может быть? Уильям на миг прикрыл глаза, но даже опустившиеся веки нисколько не погасили ярости, как и не развеяли алого марева гнева перед взором. Сотрудничать с демоном? Меньше пересудов будет, если вдруг стать любовником адской гончей или же явиться на работу, одетым в женское платье. Решения Уильям принимал моментально, будто окунаясь с головой в омут, однако ни одно из них, до просьбы разделиться и последующего летального исхода, не было ошибочным. -Я могу работать с Вами в паре, господин Михаэлис, - произнёс он так же негромко, но предельно холодно. -Это честь для меня, работать вместе именно с Вами, господин Ти Спирс, учитывая опыт Вашей работы, несомненное мужество, остроту ума, логику, эрудицию, однако я совершенно не могу доверять Вам, - ответил Себастьян, щедро подливая маслом в огонь наигранной досады. -По какой причине? – мысленно Уильям попросил у Смерти ещё чуточку терпения. -Как же я могу доверять Вам, если под столом Вы прячете ножницы в рукаве? Резко отстранившись, Уильям взглянув в лицо Себастьяна, еле удерживаясь, чтобы не применить орудие жнеца по назначению. Демон улыбался всё так же омерзительно, глумливо и хищно. -То же самое могу сказать и о Вас, господин Михаэлис, - обвинение, словно перчаткой в лицо. – Я попросил Вас только об одном, но Вы не в состоянии выполнить даже этого. -Я люблю улыбаться, господин Ти Спирс. -Я обещаю не прикасаться к орудию, если Вы выполните мою просьбу. На таких условиях Вы согласны сотрудничать? -Да, господин Ти Спирс. Вот только ещё одно небольшое условие: Вы доверяете мне, я доверяю Вам. В случае уличения одной из сторон во лжи договор аннулируется. Согласны? Себастьян плавно поднялся из-за стола, неслышно отстраняя стул. Придержав перчатку у основания, что плотно облегало запястье, он неспешно стянул её зубами, демонстрируя отсутствие печати на левой, после чего подобный фокус проделал с правой. Уильям не сразу осознал, что несколько секунд смотрит почти заворожено на то, насколько сильные и в то же время изящные у демона пальцы. Поймав насмешливый алый взгляд, жнец так же поднялся на ноги, сравниваясь ростом с Себастьяном. Уильяму так же пришлось снять перчатки, но сделал он сие без лишних фокусов и спецэффектов, демонстративно отложив ножницы на середину стола. Не прекращая улыбаться, Себастьян протянул ладонь первым, открыто, словно человек, которому нечего скрывать. Он ожидал, что рука жнеца окажется гладкой, словно вощёная бумага и холодной, однако прикосновение приятно удивило демона. Себастьян не стал отказывать себе в удовольствии, удерживая пожатие чуть дольше, чем положено обычаями и делать это заклятым врагам. Ладонь Уильяма оказалась тёплой, не смотря на промозглую сырость английской ночи в доках, шершавой, словно у человека, привыкшего работать без перчаток. Улыбнувшись чуть шире, Себастьян сжал пальцы изо всех сил, улавливая сквозь хриплое дыхание, кашель посетителей, звуки с улицы и звон посуды, как тихо хрустнули кости жнеца. Увы, только зелёные глаза вспыхнули ярче, но Уильям даже не поморщился, не смотря на боль. -Рад, что мы пришли к взаимному соглашению, - отпустив ладонь жнеца, Себастьян учтиво поклонился, с наслаждением наблюдая за тем, как мутнеет взгляд стоящего напротив. -Я также несказанно рад, господин Михаэлис, - боль была сильной, а потому имя демона, дополнив его «господин», Уильям произнёс без каких-либо затруднений. – Надеюсь на встречу с Вами завтра в более пристойном заведении, дабы составить портреты? -О, несомненно. Я встречу Вас у Вестминстерского аббатства, - ответил заботливейшей из улыбок Себастьян. – Я полагаю, до завтра, господин Ти Спирс? -До завтра, господин Михаэлис. Это было почти достойно уважения: то, как жнец, не поморщившись, надел перчатку, расправляя её на ладони, а потом, легко поклонившись, прижал руку к груди. Забрал со стола ножницы и оправил очки он всё же левой, отведя взгляд. Провожая взглядом Уильяма, беззвучно сливающегося с ночью, Себастьян уже не прятал торжествующей улыбки, но смутное чувство, напоминающее ветер с моря, овладело им. Словно кружились в небе тучи, гонимые ветром, веяло сыростью и будто бы пахло озоном, но солнце сияло также ярко, будто и не было этих вестников грозы в помине. Жнец с лёгкостью поддался на уловку, но ощущение того, что победа не будет лёгкой, не покидало Себастьяна. Загадок в этом мире не осталось давно, из Восьми Чудес света дожили до этого века кораблей и войн лишь пирамиды и прекрасный сфинкс, глядящий на мир со вселенской тоской и пренебрежением, а потому люди необычные, впрочем, и нелюди тоже, нравились демону. Быть может, эти нелепые очки и могильная холодность скрывают что-то по-настоящему интересное? «Даже подо льдом спят вулканы, а под толщей хладной воды гейзеры». Ощущение того, что где-то демон нашёл лазейку в словах, Уильяма не покидало. Никому нельзя верить, но этому адскому племени более всего. Только одно обстоятельство может их обуздать, заставит повиноваться – заключённый договор, однако сделка между жнецом и демоном не состоялась. Заставив ступить на шаткий мостик между двумя твердынями, пожелать найти истину, восстав против системы, Уильяму просто не оставили выбора. Это было больно, но даже мысль о том, что кости срастутся меньше чем за сутки, нисколько не умаляла неприятных ощущений. Кое-как сняв пиджак, но, всё же, развесив его на плечиках, Уильям, морщась, накладывал плотную повязку, стараясь не поминать всуе чертей, бездну, девять кругов Ада, а также называть демона Себастьяном. Он прекрасно понимал, что новый напарник всего лишь желал продемонстрировать свою силу, наивно полагая вызвать в оппоненте страх. Увы, демон поставил не на ту лошадку. «Когда-нибудь, я точно так же раздроблю тебе руку… С-с-себастьян, а через тринадцать дней, благослови тебя, демон, Господь, мне вернут косу».
William T. Spears : Глава 3. Неизвестный жнец Словно скользил по лакированному древу паркету подол бархатного платья, так неспешно вела окружность по винилу пластинки игла патефона. Хриплый мужской голос под аккомпанемент оркестра и хор лился в пропитанный табачными клубами воздух комнаты. Тихий треск камина, шелест газеты, перетасованные, словно карты, с неторопливыми тяжёлыми шагами, тонущими в вересковой пустоши светлого ковра. Обстановка в комнате показалась бы необычной случайному наблюдателю. Здесь едва ли присутствовали предметы интерьера, кроме четырёх кресел, которые приводил в движение непонятный механизм. Каждое из них могло опустить спинку и поднять на уровень туловища подставку для ног, превратившись в подобие лежанки. Предназначение на подлокотниках кресел ремней, оставалось загадкой. Всего странных предметов мебели было четыре, не считая стола по самой середине комнаты, патефона на нём и стульев по числу углов. Взлёт, переворот в воздухе и монетка снова падает на открытую ладонь, чтобы вспорхнуть с большого пальца через секунду. Охотник пытался вывести из себя Сканера вот уже третий час, начав с нуля отсчёта, но дело его успехом не увенчалось. Тот и вовсе спал, похоже, уронив голову на сложенные руки. Другой бы бросил пустую затею, но Охотник был мастером своего дела, продолжая процесс с упорством, достойным лучшего применения. Дожидаясь, когда своим вниманием команду почтит лидер – Оператор, Возвращатель предпочитал игнорировать происходящее вовсе, старательно сливаясь с предметами интерьера. Его совершенно не волновали постоянные выяснения отношений между членами Бригады. Прикрыв единственный целый глаз, Возвращатель с тоской подумал о том, что в веренице столь же неторопливых вечеров убивать время им ещё очень долго. Небывалый случай, описанный лишь в теории, произошёл на практике. В результате роковой ошибки замкнулась временная петля, и теперь команда застряла здесь, в этом странном мире, на десять веков. Можно было обвинять друг друга сколько угодно, вот только это ничего не изменило бы. -Не спи, а то замёрзнешь, - пошёл в атаку Охотник, приближаясь к креслу, в котором спал Сканер. Надавив носком сапога на рычаг, он ухмыльнулся, прослеживая взглядом, как резко опустилось кресло. Отдыхающий до того мига молодой человек медленно открыл глаза, инстинктивно сжимая в руке шляпу, которая лежала на спинке. -Я и не спал, - возразил он спокойно, пытаясь принять сидячее положение. Ему не позволили сделать этого, вминая в гладкую белую поверхность кресла массой тела. Игнорируя взгляд Сканера, который можно было назвать возмущённым, дополненный приподнятой бровью, Охотник толкнул напарнику обратно, врезаясь коленями в бёдра, прижимая плечи ладонями. С тихим щелчком поднялась иголка, а виниловая пластинка продолжила вращаться. -Разумеется. Думай, как вытащить нас отсюда, умник. По твоей вине замкнулась петля времени, и теперь этот день сурка нам проживать снова и снова. Тысячу лет, мозговитый ты наш. Идеи, мысли? Скривив бледные губы, Возвращатель демонстративно отвернулся. Он предпочитал делать вид, будто не имеет с членами команды ничего общего, если дело не касалось заданий. -Во-первых, дай мне, пожалуйста, сесть. Во-вторых, мне неудобно излагать из такого положения. И, в-третьих… - заговорил мерным тоном Сканер, не делая попыток вырваться, ударить, - я бы предпочёл говорить при всех. Оператора нет. С каких это пор отдаёшь распоряжения ты? -С тех самых, тот-кому-жмёт-череп, как мы здесь застряли, - хищно улыбаясь, Охотник намеренно склонился к лицу напарника, дабы вызвать в нем хотя бы единый намёк на раздражение. – Именно ты отвечал за нашу безопасность на миссии. Ты обеспечивал канал связи между нами и Оператором, который находился здесь. Более того, ты допустил ошибку в подсчёте данных. Мы обознались, приняв одного за другого. Мы забрали непричастного, хотя не должны были. Угадай, кому мы должны сказать спасибо? -Во-первых, миссия не была завершена – мы не забрали того, за кем явились сюда, следовательно, времени на её выполнение у нас предостаточно, - спокойно ответил Сканер, будто ничего и не происходило. – Во-вторых, ты ошибся тоже, перепутав запах – ты утверждал, что это тот, за кем мы пришли, а потому я не стал перепроверять. В-третьих, на месте оказался случайный свидетель, а потому, не проверив метку, мы совершили ошибку. -И так спокойно об этом говоришь? – переспросил Охотник несколько резко, но хватку ослабил, поворачиваясь к Возвращателю. – Почему молчим? Смерив члена команды недовольным взглядом из-под длинной чёлки, он, оттолкнувшись от стены, прошёл к патефону, чтобы перевернуть пластинку. В отличие от прочих Бригад, их подбирали друг другу кропотливо, тщательно, словно пытаясь кому-то угодить. Имена Охотника и Возвращателя, которые должны были работать в паре, начинались на одну и ту же букву, уравновешивала агрессия одного холодную ярость второго. Оператор с талантом управленца способен был возглавить крупную корпорацию и даже страну, не говоря уже о группе неуравновешенных не-живых, но и не-мёртвых. Лишь сканер оказался пробоиной в славном судне, построенном профессионалами, а потому его пришлось заменить. Новенький, столь же собранный, как и лидер команды, был славен всем, кроме его юного возраста. Винить Сканера в недостатке опыта не имело никакого смысла сейчас, потому как виноваты были все трое. -Ты забываешься, - процедил Возвращатель сквозь зубы, поворачивая между указательных пальцев круг из чёрного винила. – Согласно регламенту, Оператор несёт ответственность за всех членов Бригады и за успешность выполнения миссии, а потому он получит выговор от Него, а после мы от Оператора. Ты, - он перевёл взгляд на Сканера, который меланхолично оправлял жилет и пиджак, - отвечаешь за связь между членами Бригады во время задания и за безопасность. Ты допустил ошибку, не взяв в расчет случайно появившуюся переменную. Охотник, - Возвращатель опустил пластинку, выравнивая иголку на виниловом диске, - должен обнаружить объект и удержать. Ты ошибся, неверно распознав его. И, наконец, моя ошибка была в том, что я поторопился, не сверив данные, а потому мы застряли здесь, - музыка полилась снова. – В этом странном мире, где существует целый департамент со Жнецами, есть люди, ангелы… и, кажется, демоны тоже. -И это всё, что тебе удалось узнать? – она заходила без стука, и всегда вовремя. Оператором Бригады была женщина, единственная в команде. Она пересекла комнату, опускаясь в свободное кресло. -Итак, что нам известно об этом мире? – её голос звучал с характерными хриплыми нотками того, кто много курит, властно, строго. – Кроме того, что есть, оказывается, Департамент «Несущие Смерть», где от нас скрывается эта лисица. Кроме того, что нам помешали. Кроме того, что он не пришёл сам, возможно, наблюдая со стороны, и подставил ни в чём неповинного мальчишку? -Мы уже знаем немало, - ответил сканер, извлекая из кармана пиджака записную книжку. – Данная организация «Несущие Смерть», занимается учётом душ. То есть, количество смертей должно быть равно количеству душ. Если есть недочет, то вмешалась сторонняя сила. Демоны, как правило, которые едят души. Нужный нам объект всё ещё находится в Департаменте. Быть может, нам стоит начать череду убийств со странными обстоятельствами? Таким образом, мы привлечём внимание жнецов… -Мне нравится, - улыбнулся Охотник, прерывая тираду. – Если не понимают по-хорошему… -Не подходит, - отрезал Возвращатель. – Таким образом мы попросту превратим этот мир во многомерный хаос… -Одобряю, - оборвала его довольно резко Оператор. – Нам всё равно не выбраться отсюда до тех пор, пока не истечёт то время, которое было отведено тому несчастному, которого вы забрали раньше срока. -Но есть возможность разорвать петлю, - произнёс Возвращатель, снова собирая на себе изумлённые взгляды. – Чисто теоретически. В миг, когда он замкнулась, лимит времени, отведённый невиновному пострадавшему, оказывается в полном распоряжении того, кто был всего ближе к нему. Тот, кто явился в переулок не вовремя? -Или тот, чья рубашка была на пострадавшем? – поморщился Охотник. -Тот, кто наблюдал, затаившись? – предположил Сканер. -В любом случае, Вас троих видели, - приподняла уголки красивых губ Оператор в торжествующей улыбке. – А меня нет. -Что мы знаем об этом мире? Легенды? – скептически процедил сквозь зубы Возвращатель. -Почему бы и нет, - спокойно возразил ему Сканер. – О корабле-призраке? Быть может, о Сфинксе? О городе, что спит под толщей вод? О четырёх… -Верно, - улыбнулся ему Охотник. – Нас ведь четверо. Уже в который раз от Возвращателя не укрылось, как легко понимают они друг друга, пусть и говорит на разных языках. Один без труда слышит мысли второго, даже если их разделяют световые годы. -Что ж, до следующей точки отсчёта двадцать один час, - Оператор поднялась с кресла. Соскочила с пластинки игла и заела на повторении фраза. Этот день однажды кончится. * * * Причудливые витки интерьера, сюрреализм в каждом изгибе – будь то колонна или ножка стула – это и было то подпространство, где обитали демоны, желая укрыться на краткий срок от вездесущего присутствия жнецов или излишней настойчивости людей. Словно головоломка или шарада, все здесь неуловимо менялось каждую минуту, словно пересыпались искры цветного стекла в калейдоскопе. Стоило отвести взгляд, посвятив всё своё внимание созерцанию причудливой статуи с телом женщины и головой змеи, как тени принимались подбираться по полу к каблукам ботинок. Заглядевшись на серпантин лепнины под потолком, которая уходил к самому своду, можно было пропустить тот миг, когда каменная фигура, на которую демон повесил плащ, сменяла позу. В очередной раз удивившись тому, как гармонично сочетаются в одной комнате мотивы запада и востока, можно было оказаться словно и в другом месте, сделав всего один шаг в сторону. Лишь одно оставалось неизменным в этом странном пространстве между бытиём и смертью, адом и миром людей, будто единственная константа в зыбком песке мироздания, чьи кошачьи глаза видели те места, где стоят ныне города, равнинами, а берега океана сушей - Себастьян Михаэлис. Аргументы демона в пользу этого места были весьма весомы и убедительны. Здесь мирно беседующих, точнее, не пытающихся убить друг друга жнеца и его случайного напарника никто бы не смог обнаружить. Третий не только помешал бы процессу составления портретов, но и привлёк бы ненужное внимание со стороны Департамента. «Или Вы желаете пригласить меня к себе?» - изумлённо изогнул брови Себастьян, улыбаясь так очаровательно, что невозможно было и обидеться. Выбор из одного варианта это так в духе демонов, однако, единственно верный положительный ответ на приглашение Уильям всё-таки дал после короткого молчания. Глаза жнеца позволяли видеть диспетчеру более того, что смог бы узреть человек. Несколько раз Уильям выглядывал поверх очков, после чего пытался всмотреться уже через стёкла с диоптриями, но результат выходил один и тот же. Всё здесь было столь же эфемерным, как и клятвы верности исчадий ада. Контур каждого предмета интерьера расплывался, словно объятый огнём, терялся и чем дальше тот или иной элемент находился от Себастьяна, тем меньше усилий Уильям прилагал, чтобы уловить это призрачное мерцание. -Нет столь уютно, как в таверне, но… увы, гости у меня бывают нечасто, прошу меня простить, - склонив голову с лёгкой насмешливой улыбкой на губах, Себастьян продолжал зажигать свечи, неспешно перемещаясь от одного канделябра к другому. Уильям сухо кивнул в ответ, принимаясь раскладывать принадлежности для рисования на письменном столе, любезно придвинутом демоном к камину. Стараясь вести себя, словно они находятся в самом обычном доме, правда обставленным тем ещё чудаком, жнец отмечал, что начинает искать Себастьяна взглядом всякий раз, как только странное ощущение усиливалось: беспокойное состояние, сродни паранойе, навязчивое, раздражающее. Чувство это достигало апогея всякий раз, когда демон находился непозволительно далеко, но, встречая взгляд Уильяма, придвигался ближе, после чего неприятные ощущения сходили на нет. -Всего лишь пламя ада, - произнёс Себастьян вдруг над самым ухом жнеца, отчего тот, вздрогнув, едва не выронил карандаш, но заботливая рука вложила его обратно. – Не беспокойтесь, мистер Ти Спирс, при демоне оно послушно. В непосредственной близости оного. Отодвигаться он, похоже, не торопился и, удерживая правую ладонь жнеца в своей, неспешно повёл подушечкой большого пальца по месту недавнего перелома. Себастьян стоял совсем близко, почти касаясь бедром бедра, но так, что невозможно было ощутить, ни дыхания его, ни тепла живого тела, кроме единения рук. -Предупреждаю Вас ещё раз, мистер Михаэлис, - холодно чеканил Уильям, повернувшись, чтобы смотреть через плечо в глаза демону, - ещё одна подобная выходка, и я проткну Вам что-нибудь вопреки договору. Рефлексы. Себастьян улыбнулся. Склонившись над столом, жнец имел возможность разогнуть спину, лишь прижавшись вплотную, но станет ли делать это, соприкоснувшись со скверным исчадием порока? -Как себя чувствуете? – спросил Себастьян нарочито участливо. – Вчера Вы выглядели смерти белее. Желаете ли чая? -Вашими молитвами, мистер Михаэлис, - обрубил Уильям. – Да, если Вас не затруднит. Без… -… сахара, - закончил фразу Себастьян, неуловимо отстраняясь. – Чувствуйте себя, словно дома. Ещё несколько минут и я вернусь. Только воспитание не позволило жнецу ответить демону именно то, что вертелось на языке. Третья чашка чая остывала рядом с письменным столом, но Уильям не притронулся ни к одной из них. Сосредоточившись на работе, он старательно отгонял прочь мысли о том, что ни на йоту не верит Себастьяну, вопреки договору. Демон сидел в соседнем кресле, наблюдая за тем, как лижут решётку камина языки пламени. Его присутствие, точнее, близость, не доставляла дискомфорта, не смотря на то, что в данный конкретный момент времени Уильям предпочёл находиться как можно дальше от Себастьяна. Штрих за штрихом на белый лист ложился рисунок. Талант художника он никогда не взращивал намеренно, открыв его совершенно неожиданно. Ещё в Академии, Уильям случайно зарисовал лицо преподавательницы и, поймав юного бога смерти за этим занятием, она попросила рисунок себе на память. Позже это были дружеские шаржи и безобидные карикатуры, впрочем, абсолютно узнаваемые, далее – портреты всех тех, кто были в группе и, говорили, что каждый из выпуска хранит его рядом с первой плёнкой и по сей день. Жнец был так увлечён работой, что едва ли успевал за сосредоточением сохранять каменное выражение лица. Съехавшие по переносице вниз очки в массивной оправе, упавшая на высокий лоб прядка смоляных волос, поджатые бескровные губы и восхитительные изумрудные глаза заставляли демона любоваться лицом Уильяма. Себастьян улыбнулся, поглубже вонзая в подлокотник локоть, дабы развернуться и беззастенчиво рассматривать молчаливого собеседника. Наверное, где-то в Департаменте стоит машина, создающая жнецов по некому образу и подобию. Словно камни, один к одному, все были похожи меж собой: непроницаемая тоска в чертах лица, идеальная осанка и этот взгляд, способный снять плоть с костей, но среди этих «канцелярских грызунов» попадались алмазы, индивидуальности, которых с первого взгляда можно было различить в этом скопище, словно истинную работу мастера среди фальшивок. Уильям Ти Спирс был бриллиантом, пусть и старательно притворялся обычной стекляшкой. Точёный суровый профиль, словно срез векового льда, резкость высоких скул, брови вразлёт, острый подбородок и прямой нос – жнец был действительно красивым, если убрать с его лица это снобское выражение и снять нелепые очки – подлинное сокровище. Униформа, которой работник департамента не изменил даже сейчас, находясь в отставке, лишь подчёркивала твёрдость принципов, нерушимую волю и характер действительно нордический, стальной, действительно была ему к лицу. Чёрноволосый с белоснежной кожей, стройный, мужественный, но чересчур яростно Уильям пытался казаться серьёзным, чтобы не привлекать внимания к тому, что же прячет за этой оболочкой-футляром цвета смерти. Пустышка или вкуснейшее из лакомств для демона? «Сколько же тебе лет? Несомненно, выглядишь ты старше, но столь дерзких ярких глаз не бывает у того, чья душа застыла», - думал Себастьян, обводя взглядом изгиб шеи жнеца, когда тот расправил плечи, дабы немного сбросить напряжение с плеч. -Мистер Ти Спирс, можно риторический вопрос? – произнёс демон, с удовлетворением отмечая, как лицо Уильяма делается снова предельно серьёзным. -Да, разумеется, - ответил жнец, оправляя очки. -Скажите, чисто теоретически, даже если у Вас будут портреты подозреваемых, что Вы намерены делать? Если для них уничтожить жнеца также просто, как рукой махнуть? Кроме того, пока мы с Вами пьём чай здесь, они могут пребывать где угодно и совершать злодейство. -Отправлюсь в библиотеку. Данные наверняка должны быть хотя бы на одного из них, - ответил Уильям без запинки, словно другого варианта не существовало в природе. -Но, позвольте, каким образом Вы попадёте туда, если Вы на данный момент времени отстранены от дел? О, не удивляйтесь. Если бы у Вас была бы Ваша коса, которую Вы подсознательно ищете, стоит мне улыбнуться, Вы бы давно не были столь любезны, не так ли? – фразу, извилисто изогнувшуюся в самом конце, дополнила безукоризненно-вежливая улыбка, положенная при чаепитии. -Путь в храм знаний открыт любому, кто имеет пропуск, - спокойно возразил Уильям, поворачивая в пальцах карандаш. – О, не извольте беспокоиться, лишить демона жизни или, по крайней мере, доставить максимум дискомфорта можно множеством способов. Например, вонзить в глаз ножницы. -Да Вы, господин Ти Спирс, большой затейник, - улыбнулся демон одобрительно, опуская подбородок на сгибы пальцев. – То было лирическое отступление. У Вас есть портреты, что Вы планируете делать теперь? -Мой ответ не был шуткой, - с большим презрением во взгляде даже на тараканов не смотрят, словно Себастьян был так глуп, что считал землю небом и наоборот. – В библиотеке есть информация обо всём. Да, это займёт достаточно времени, но эти нелюди должны быть на плёнках. Главное – это визуальные образы и они у меня есть. Более того, их было трое, с Ваших слов, следовательно, имеет место некая популяция вида. -Хорошо, попробуем зайти к данному вопросу с другой стороны, - ответил Себастьян, игнорируя взгляд Уильяма. – Поскольку Вы работали в Доклэндсе, то, наверняка должны знать, что убийцы никогда не оставляют свидетелей в живых. Следовательно, будь Вы обычным человеком, мистер Ти Спирс и жили бы где-то в Лондоне, то однажды к Вам бы постучали или просто встретили бы днём в тёмной подворотне. -Позвольте, но почему меня? Вы были в Доклэндсе той самой ночью, господин Михаэлис, - уже второй раз жнец не попался на крючок. – Вы предлагаете ловить на «живца»? «Я слишком долго общался с людьми, чтобы воспринимать реакцию на раздражение иную, нежели ярость, скоропалительность решений», - с лёгким оттенком досады подумал демон. -Именно, мистер Ти Спирс. И, более того, раз мы с Вами теперь волей судьбы напарники, то я хотел бы Вам предложить отправляться вместе во время операций по отлову, - в голосе демона прозвучали мягкие кошачьи нотки и едва слышно клацнул металл, словно высвободились из мягких лап острые когти. – В этом есть свои преимущества, согласитесь. Вы – жнец, я – демон. У Вас лучше зрение и больше знаний, мои инстинкты, реакции, а так же физические параметры превосходят Ваши. Но есть лишь одна проблема, мистер Ти Спирс. Вы по-прежнему не доверяете мне. -Мы с Вами договорились, господин Михаэлис, что мы работаем в паре и доверяем друг другу, - почти оборвал Себастьяна Уильям. -Но Вы даже не притронулись к чаю… - мягко возразил Себастьян. -Он недостаточно остыл, - ответил Уильям, протягивая руку к чашке. – Сознайтесь, Вы в него плюнули? Ухмылка, медленно превращающаяся в улыбку и холодный взгляд в ответ. Внешность троих, изображённых на рисунках, которые были разложены перед Себастьяном, была столь специфична, что опознать таких в толпе не представило бы особого труда. Один из них, судя по всему, был невысок и довольно юн. Болезненно-хрупкий, словно девушка, с нервным бледным лицом, да ещё и левая половина лица была скрыта железной маской. Оставалось лишь поверить Себастьяну на слово и признать, будто подобная конструкция может в принципе держаться. Слишком странное создание, чтобы быть демоном, ангелом, жнецом, человеком. Второй, по словам демона, был высоким, однако черты его лица не оставили сомнений в толике восточной крови. Слишком специфический разрез глаз, форма губ, чересчур чёрные волосы и глаза, а также взгляд, который норовил зацепиться за одежду даже через плоскость рисунка. Третий более всех своих «соратников» напоминал внешне человека нынешней эпохи. Судя по размаху плеч, статный, высокий, привлекательный внешне. Именно его Себастьяну удалось описать так подробно, что рисунок показался демону почти безукоризненным. Истинный искатель приключений, из тех, кого любит госпожа Фортуна и благоволит любым начинаниям: гордый красавец со светлыми волосами, у которого в каждом порту по нескольку невест. Правый глаз мужчины был скрыт чёрной повязкой. -Не думаю, что мы столкнёмся с фактом, будто не сможем опознать их, - резюмировал Уильям, оттирая с кончиков пальцев чёрные следы графита. – Трое. Двое из них с характерными приметами, и третий с внешностью, не типичной для европейцев. -В таком случае, Вы правы, мистер Ти Спирс, не стоит отметать ни один из вариантов, - алые глаза демона замерцали. – Можно просмотреть данные из Вашей библиотеки, как Вы предложили ранее, так и воспользоваться вторым. Убирая карандаши и ластик обратно в прочный кейс, Уильям ощущал ту приятную усталость, которой и должен был оканчиваться, по его мнению, каждый рабочий день. Пусть демон откровенно хамил, но помощи в расследовании от него было больше, нежели от коллег и того же начальства Департамента. -Как Вам чай, мистер Ти Спирс? -Неплохо, - ответил Уильям. – С уверенностью могу сказать, что предпочитаю более крепкий через несколько минут. -Но почему? – искренне изумился демон. – Я готов выслушать похвалу немедля. -Яд действует через сорок минут, господин Михаэлис, - он поднял почти пустую чашку. - Осталось три. Впервые его шутка была оценена по достоинству широкой хищной улыбкой.
Undertaker: William T. Spears Мне нравится название глав, выстраивание сюжета и "канонизм", описываемых персонажей. Буду ждать продолжения, так как считаю, что Себастьян и Уильям, весьма "правильный" пейринг.
William T. Spears : Undertaker Спасибо Вам огромное :) Один - идеальный демон, второй - идеальный жнец, чем они не идеальная пара? Продолжение уже пишется.
Undertaker: William T. Spears Именно. Вот только они демон и шинигами. *вздохнул*
William T. Spears : Глава 4. Действующий жнец Отправляясь уже второй день в Департамент ближе к обеду, Уильям понял одну странную особенность: оказывается, зелёные шторы на кухне имеют приятный золотистый оттенок. Подобную мелочь невозможно было заметить, отправляясь на работу задолго до того, как утренняя хмарь сменяется светлой мглой, а возвращаться домой в сумеречное время. В мире Богов Смерти едва ли существовал столь же яркий контраст между днём и ночью, однако, при естественном тусклом рассеянном свете различить на зелёной ткани тончайшие золотые прожилки стало возможным. Третий день вынужденного отпуска также начался с приятного открытия. Пока Уильям пытался подогреть мёд, потому как содержимое купленной полгода баночки засахарилась, сгорели тосты. Отправив неудачную партию в мусорное ведро, жнец распахнул окно, да так и замер, изумлённо выгибая бровь. Отставив на подоконник чашку кофе, он вытянул руку, желая удостовериться в том, что происходящее не сниться ему. В отличие от мира людей, цветы для мира Богов Смерти были редкостью. Лишь в тёплые дни, если хрупкие бутоны не вымерзали в прохладные ночи, изредка открывались серому небу навстречу редкие соцветия. Забыв о сгоревшем завтраке, Уильям невольно улыбнулся своей находке: ствол дерева, что росло рядом с окном, обвивали тонкими плетями воздушные корни цветов-паразитов, красивей которых не существовало в природе. Романтиком жнеца назвать было сложно, однако перспектива того, что в один светлый день, подобный этому, можно будет переставить распустившуюся ветку в вазу, радовала. Загадочная троица будто с неба свалилась или выбралась из преисподней. Отмотав километры плёнки, которой хватило бы опоясать землю по гринвичскому меридиану, Уильям не нашёл ничего ценного. Ему казалось, что руки насквозь пропахли реактивами, а в одежду впиталась пыль, которая, не смотря на старание жнецов-хранителей, всё же таилась между полками. Поняв на четвёртый день осады хранилища, что демон всё-таки оказался прав – искать информацию здесь не имеет смысла – Уильям с чувством выполненного долга вернул бокс на мест, после чего отправился в их бывшим напарником кабинет, чтобы выпить чаю. Дорога до комнат диспетчеров пролегала через общий зал. Огромная комната, разделённая на участки-клетки, образованные сдвинутыми впритык столами, показалась бы стороннему наблюдателю похожей на цех мануфактуры или же холл вокзала. Напротив огромных дверей, в другом конце зала возвышалась статуя – величественная фигура в чёрном балахоне с косой в правой руке, глаза которой скрывала чёрная повязка. Каждого новичка-стажёра традиционно разыгрывали вопросом: мужчина это или женщина, однако правильного ответа на него не знал никто, потому как Смерть была многолика. В общем зале царило оживление, гул, словно работал огромный механизм, а потому Уильям замер в дверях с чашкой чая, глядя на коллег, погружённых в работу. Серые одинаковые жилеты, чёрные брюки, перчатки и галстуки, белые очертания рубашек и только разнообразие цветов волос помогало вычленить из этого муравейника отдельного индивида. Закатанные рукава, которые удерживали чёрные крепления, нарукавники, дабы не оставить следа на белой бумаге, склонённые головы – почти весь диспетчерский отдел здесь. Подобное скопление диспетчеров означало одно: где-то происходит слишком много смертей, чтобы с этим справиться в одиночку или с напарником. Щелкали клавишами печатные машинки, без устали трудился компактный станок, ровной лентой выдавая сводку и каждые несколько минут ловкие пальцы дежурного отделяли очередную страницу. Тихо шурша, ложиться на стол свиток и несколько пар глаз поверх оправ одинаковых очков, скользили по ровным строчкам. -Чарльз Томпсон, отец неизвестен, сын поварихи, умер от тифа, время смерти девять пятнадцать утра, - как отсекают ножницами нитку жизни сёстры Мойры, был зачитан вслух приговор. Помяв край, отчёт увлекает со стола рука в чёрной перчатке на подпись диспетчеру, который отвечает за данный округ. Сводка была доставлена посредством машины, однако подтвердить время смерти, зафиксировать поступившую душу может лишь ответственный за район диспетчер. Рука с окружностью часов на чёрном ремне на левом запястье оставляет витиеватый росчерк, и документ снова увлекают в круговерть, дабы была поставлена печать. Стук каблуков речитативом из одного конца комнаты в другой, пауза. Взгляд зелёных глаз проверяющего серьёзен, но тускл – это не первая и не последняя сводка, отправленная в архив за сегодня. Зацепившись за последнее слово, он сверяет дату и подпись ответственного диспетчера и вот на белом поле с негромким звуком удара остаётся круглый след печати. -Грегори МакКормак, сын башмачника и хозяйки, умер от обморожения, девять семнадцать утра, - снова звучит мерный голос, перекрывая мерный рокот, создаваемый скрипом перьев, шорохом бумаги, щелчками каблуков. Две руки встречаются по разные углы документа, но треск разрываемого надвое отчёта предотвращают две улыбки. -Прежде на подпись, а после ставится печать, - лист отправляется на стол ответственному диспетчеру. -Я ошибся, - извиняющаяся улыбка, в то время как ловкие пальцы спешно формируют по срезу ровную кипу из вороха бумаг. И круг начинается снова. «Что бы это могло быть?» - отставив чашку на один из столов, Уильям снял пиджак, развешивая его на вешалке. Несколько отточенных движений и вот рукава закатаны, кончик галстука поглубже упрятан в вырез жилета. Шаг – и вот диспетчер Ти Спирс вовлечён в странный хоровод, фигурный вальс с чеканкой марша. Отстранённый от дел жнец не может быть допущен к работе, но разве имеет это значение, когда каждая пара рук на счету? На «будьте добры» и «передайте, пожалуйста» нет времени. Бережно перехватив вывалившийся из печатного станка лист, оборвав у самого среза, Уильям побежал взглядом по строкам, уже направляясь к столу ответственного. В английском королевстве, точнее, Великобритании, за счёт слияния земель Англии и Шотландии, снова было не всё ладно. Восстание Якобитов, вооруженное столкновение с войсками протестантов под Данблейном. Благодаря тому, что в Департаменте «Несущие Смерть» структура также не менялась в одночасье, жнецы за новыми районами не были закреплены, пусть и были назначены. Как результат проволочки в подписании всех необходимых документов огромный фронт работы сейчас. -К чему эту война? – Уильям едва ли не врезался в остановившегося стажёра, направляясь с подписанным отчётом к столу проверяющего. -Политика. Церковь, - лаконично объяснил он будущему диспетчеру, высвобождая документ из рук новичка. – Власть Рима не может быть ослаблена, а потому им выгоден католик на троне. -Люди – непонятные существа, - вздохнул он, снова сливаясь с водоворотом танца. «И именно поэтому, из-за непредсказуемости их, служат демоны именно человеческой общине», - подумал Уильям, наблюдая, как на белом листе отпечатывается «закрыто». -Диспетчер Ти Спирс, что Вы делаете здесь? – проверяющий отметил новоприбывшего. -Помогаю, - спокойно ответил Уильям. -Смерть с Вами, помогайте, - про присутствие отстранённого от дел диспетчера в разгар работы было снова забыто. Голос, донесшийся из того угла, где стоял печатный станок, заставил около сотни шей разогнуться, и, словно по команде, стони же голов повернулась в одну сторону. -Чрезвычайное происшествие на поле боя. На арене сражения появились неизвестные – их трое, - проговорил диспетчер вздрогнувшим голосом, белым флагом поднимая над головой распечатку. -Их четверо, - вторил второй голос, ловко перехватив сводку. – Их четверо. Гул удвоился, утроился. Барабанная дробь каблуков зазвучала в два раза быстрее. -Следует ли отправиться на место событий? -Следует ли увести людей? -Демоны? Эти четверо – демоны? Тратить время на то, чтобы узнать, к какому же решению придёт руководство и начальник диспетчерского отдела в частности, Уильям не стал, направляясь к дверям. Утверждение, будто ночью все кошки серы столь же верно, как то, что все жнецы зеленоглазы. Любитель породы кошачьих, разумеется, вступит в спор, но и оттенок очей богов смерти также различен. Ярко-изумрудный цвет глаз чаще всего у стажёров, которых восхищает решительно всё: крой формы, коса, согласно стандарту, новые права и обязанности. Малахитовый, более насыщенный оттенок, у диспетчеров, как правило. Им кажется, что они знают всё о мире, вселенной и структуре организации, где работают. Кошачьи глаза цвета жадеита – именно такие у старшего поколения диспетчеров, которые занимают кресла начальников. Словно раскосые очи сфинксов, они видели многое, то, о чём пишут в учебниках для юных богов смерти. Зелёные глаза Гросвенора Винтерхарта имели инеевый оттенок, словно твердь древнего камня пронзали тонкие льдистые прожилки блестящей слюды. Ни один жнец в Департаменте не мог похвастать тем, что в состоянии выдержать взгляд начальника диспетчерского управления. На него смотрели с восхищением, нередко с обожанием, потому как он единственный, кто всегда знал ответ на вопрос «что делать?». Гросвенор направлялся в общий зал, вызванный начальником департамента отдела безопасности. Он мог позволить себе не торопиться, степенно, широкими шагами переступая по тёмно-зелёной квровой дорожке. Бежать - прерогатива диспетчеров, когда звучит сигнал тревоги. Величественный, с королевской осанкой, таким и должен быть начальник; цвет волос то ли светло-пепельный, то ли в платиновых волосах поселилась седина и, разумеется, старинный крой формы, Гросвенор не признавал пиджаков, отдавая предпочтение длинному камзолу. Сложно было миновать начальника диспетчерского отдела, не заметить в пустом коридоре, всё равно, что обойти дерево, разделяющую узкую тропу надвое. Затягивая узкий пояс прямого чёрного пальто из коридора, ведущего в общий зал, вывернул диспетчер Ти Спирс, направляясь к выходу. -Даже не поприветствуете, - остановился Гросвенор, не поворачивая головы, но провожая взглядом тёмный затылок. -Доброго дня, мистер Винтерхарт, - он замер, щёлкая клёпками чёрных перчаток. – Что-то срочное? -Срочное? Вы отстранены от дел, диспетчер Ти Спирс. Если Вы думаете, что я не замечаю Вашего присутствия в Департаменте, то Вы глубоко заблуждаетесь, - холодно ответил Гросвенор, по-прежнему стоя спиной к подчинённому. -Я знаю, мистер Винтерхарт, сэр, - кажется, в эту секунду он оправляет очки, прикасаясь кончиками пальцев к оправе. -Я искренне полагал, две недели Вы проведёте с пользой для себя, - Гросвенор медленно развернулся на каблуках, не без удовлетворения отмечая, что встречая взгляд Уильяма. – Отдохнёте, переосмыслите жизненные ценности и взгляды, и снова вернётесь к работе. -Да, сэр, - коротко отозвался жнец, замирая вполоборота. -Незаменимых нет, но Вы прекрасно понимаете, что это не так, диспетчер Ти Спирс, - Гросвенор понизил голос. – Несмотря на разные политические взгляды, иное видение ситуации в мире, Вы по-прежнему остаётесь для Департамента важным сотрудником. И для меня лично тоже. Он вглядывался в лицо Уильяма: дрогнет ли линия губ, отмечая улыбку в уголках, станет ли глубже зелёный цвет глаз? -Да, сэр. Я могу быть свободен? -Разумеется, диспетчер Ти Спирс. Доброго дня, - ни намёка на доброжелательность в его фразе из-за плеча. -Доброго дня, - ответил затылком Уильям, направляясь к выходу. * * * Место встречи – усыпальница при Вестминстерском аббатстве было выбрано Уильямом исключительно из экономии времени. Жнецу не составляло труда в мгновение ока переместиться во владения Смерти, а демону так и вовсе в любое место. Памятник архитектуры, видавший многое и многих, снисходительно отвечал безмолвием, скрывая под своими сводами очередную тайну, вместе с теми, которые уже хранила сокровищница. Оказавшись в уголке поэтов, Уильям терпеливо дожидался, когда явится Себастьян, поглядывая на часы. Минутная стрелка миновала верхнюю отметку, но демон не появлялся, и это хвалёная пунктуальность исчадий ада? Ещё раз обведя взглядом помещение, Уильям так и не сделал следующего выдоха, шагнув в тень. Фигуры в чёрном балахоне минуту назад не было на том месте, где она стояла сейчас, кажется. Слепой взгляд из недр капюшона был устремлён в ту сторону, где прятался за изваянием жнец. Неужели слухи не врут, и это пожаловал призрак отца Бенедикта? Не успел Уильям сделать логичный вывод, как незнакомец в сутане оказался совсем близко. Привычный сомнительный аромат розового масла, смешанный с дурманом мака и тонким флёром корицы, ударил по обонянию диспетчера, заставив опустить руку в карман. -Мистер Ти Спирс, даже стажёров учат маскировке, - Себастьян улыбался, скрывая собственной спиной жнеца в нише. – Как неосмотрительно с Вашей стороны появляться в таком месте в подобном, - алый взгляд демона скользнул по лицу Уильяма, по груди, ниже, будто задержавшись ниже пояса, после чего демон обнажил клыки, - виде. Господа служители могли бы принять за нечистого именно Вас. -Господин Михаэлис, в отличие от Вас, я не могу столь мастерски лгать каждую минуту, - холодно ответил Уильям. – Это для Вас надеть сутану или же съесть душу - нет ничего проще, не так ли? Мы пришли сюда не для этого. -Мне не нравится это место, мистер Ти Спирс, - ответил Себастьян, виртуозно меняя тему разговора. -Почему же? -Здесь лишь прах мёртвых тел, могильный камень и холод подземелий. Что для жнеца дом родной, то для демона склеп. -Ваши гастрономические потребности Вы можете удовлетворить где-то позже, и чтобы я этого не видел, - Уильям, как ни пытался научиться различать в голосе Себастьяна оттенки шутки или же неприкрытую издёвку, пасовал. – Пусть я не при исполнении, но это ещё не значит, что спущу Вам подобное с рук, - беззвучно выдохнув, он разжал пальцы, высвобождая руку из кармана плаща. Они заговорили одновременно. Два голоса устремились, слившись в один под светлые своды Вестминстерского Аббатства. -Под Данблейном вооружённое столкновение… Себастьян, улыбнувшись, смолк, прикрывая чёрными щёточками ресниц алые отблески пламени ада во взоре, словно милостиво уступал право говорить. Выгнув бровь, Уильям колебался ещё мгновение – должен ли выдавать конфиденциальную информацию? -Под Данблейном в данный момент вооружённое столкновение католиков-якобитов с протестантами, - каждое слово он вырывал из себя будто калёным железом. – Согласно сводкам, на поле замечены четверо неизвестных. Предположительно – демоны, - Себастьян чего-то ждал. – Я склонен думать, что это те, кого Вы видели в Доклэндсе. Остаётся загадкой только то, почему их четверо. Беззвучно играли в узком луче света золотые пылинки, словно порхали мотыльки. Крик ворона слился с чистым звучанием голоса мальчика из хора при аббатстве, растворяясь в тумане переплетений жёлтого мрамора высоких арок. -Я смогу сказать наверняка лишь на месте, - ответил демон, делая шаг назад. -Вы хотели сказать «мы», - поправил его Уильям, не спрашивая – утверждая, повторяя след в след движение Себастьяна. -Вам вернули косу? - каблук чёрного сапога опустился на каменный пол. Уходящий к носам сапог полог сутаны мешал увидеть ноги, а потому сложно сказать, куда отступит Себастьян в следующий момент. Тёмные и светлые плиты пола, словно шахматное поле. Белый король и чёрная ладья. -Но Вам нужен напарник, - Уильям, сделав два коротких шага, отрезал демону путь к отступлению. -Напарник, но не балласт, стесняющий действия, - пояснил Себастьян, замерев. -Я не могу отпустить Вас одного. На арене сражений слишком много жнецов. Кроме того, если оружие бессильно перед троицей, то много ли проку от демона? -Вы ограничены в телепортациях, - Себастьян в мгновение ока переместился за спину жнеца. – Я окажусь там быстрее. Поверьте, мне нет нужды мешать работе «Несущих Смерть». -Вы можете взять меня с собой, - шаг назад и разворот. Чёрная фигура на тёмном прямоугольнике надгробия и бледное лицо диспетчера в тусклом свете, отражающемся от светлой плиты пола. -Не побоитесь, что я могу испачкать Вас, запятнать Вашу честь одним прикосновением? - Себастьян, улыбнувшись, медленно поднял руки, позволяя широким рукавам соскользнуть до локтей, обнажив ладони, запястья. -Меня вдохновляет Ваш образчик мужества. Вы не боитесь получить ножницами в основание шеи, - ответил Уильям. -Не советую Вам делать лишние движения во время перемещения, мистер Ти Спирс. Рефлексия и более всего пустопорожняя рефлексия были понятиями, не знакомыми Уильяму. Жнец не умел принимать не обдуманных решений, а если такое и случалось, то не имел привычки жалеть о том. Опуская руку на плечо Себастьяну, сжимая пальцы на втором, он впервые ощутил то, что называется у людей «уколом совести». Предатель? Изменник? Память, безупречная до чужих слов и картинок, в подробностях воспроизвела в сознании встречу в главном коридоре Департамента. Гросвенор ждал возвращения мятежного жнеца под сумеречные своды Храма Справедливости, в то время как он изменял кодексу и Смерти в объятиях служителя Дьявола. Подавив желание отпрянуть, Уильям лишь сжал пальцы на плече демона, отмечая насмешливый взгляд Себастьяна, видимо, давно уже изучающий его лицо. -Только не через главный вход, - произнёс жнец, понимая, что невольный напарник смотрит в глаза, которые уже невозможно было спрятать за съехавшими на кончик носа очками, оправить которые было сложно. -Держитесь крепче, мистер Ти Спирс, - ответил Себастьян, легко отталкиваясь от пола. Уильям не счёл нужным просить демона поднять руку повыше на спину - вдруг так ему действительно удобней держать? Земными средствами передвижения Уильям пользовался нечасто и с большой неохотой даже по долгу службы. Перспектива нескольких часов пути и непрерывная тряска настолько не прельщали жнеца, что никакой живописный пейзаж не мог умалить почти отвращения как к каретам, так и к лошадям. Ночью, благодаря наличию косы, можно было беспрепятственно перемещаться, легко и бесшумно минуя одним прыжком до километра, но днём, до того, как человечество изобретёт поезда, уделом богов смерти были только несчастные четвероногие животные. Марш-бросок Лондон - предместья Данблейна совершался на умопомрачительной скорости, не оставив жнецу возможности насладиться пейзажем Шотландии без тряски. Словно и не чувствуя веса Уильяма, Себастьян каждым прыжком оставлял за спиной километры, снова и снова взлетая почти к облакам стремительной стрелой. Казалось, что Себастьян стоит на месте, а мимо проносятся на ослепительной скорости леса и деревушки и лишь прядка на виске, выбивающаяся из причёски демона, напоминала о том, что движется всё-таки он. Подобная мощь невольно завораживала, очаровывала. -Не спите, а то замёрзнете, мистер Ти Спирс, - тёпло коснулся виска Уильяма вкрадчивый шёпот Себастьяна, вызывая недоумённый и секундой позже негодующий взгляд в ответ. – Впрочем, можете устроить голову у меня на плече, мне не будет это мешать. -Спать я предпочитаю в своей кровати, - ответил жнец чуть более резко, чем в привычном хладно-спокойном тоне, выделяя интонацией предпоследнее слово. -Один? – любезное замечание Себастьяна вкупе с глумливой улыбкой и откровенным искренним сочувствием во взоре подняло волну негодования в душе Уильяма на небывалую высоту. -Вас это не касается, - обрубил жнец, подавляя желания сместить руку с плеча демона на шею и немного подержать, стиснув пальцы. – Ваше дело за дорогой следить. Вместо ответа Себастьян улыбнулся со вселенской тоской во взоре, столь всеобъемлящей, что расплакалась бы каменная горгулья, после чего потерял всяческий интерес к разговору. «Смерть, дай мне терпения, но силы не давай. Я же просто убью его». Уильям не мог даже предположить в тот миг, что желаниям свойственно исполняться. Порой, слишком быстро. * * * Данблейн показался бы раем земным любому жителю Лондона. Насколько хватало взгляда, расстилались зелёные луга, лишь на горизонте отграничиваясь от столь же бездонного заливного неба синеватой полоской гор. С высоты птичьего полёта река, разделяющая равнину, казалась бархатной голубой лентой из косы, оброненной случайно. Сам город с единственным собором, который возвышался над берегом, представлял собой великолепный симбиоз из старинных построек, более новых домов, выросших в вычурную эпоху и поросшие мхом домики на самой окраине. Сложно было поверить, что совсем недалеко от этого места разворачиваются сражения. Шериффмьюир, где и разворачивались боевые действия между войсками протестантов и католиков, находился в трёх милях к востоку от города. Запахи смерти, крови, ощущение душ, устремляющихся прочь от грешной окроплённой кровью земли, коснулись обоняния и жнеца и демона, заставив обменяться многозначительными взглядами. На снижение Себастьян пошёл слишком резко, изменив траекторию прыжка так, что приземлились они задолго до начала поля брани. Помедлив, демон сбросил на землю балахон, представая пред жнецом в привычном одеянии, так напоминающим человеческое, и для полного сходства с представителем племени людей ему не доставало лишь оружия на поясе. Не сговариваясь, Себастьян и Уильям перешли с шага на бег, воздержавшись от обмена комплиментами. Опасность висела туманом, разлившись ароматом прелой листвы. Ощущение того, что время остановилось, становилось всё отчётливей. Каждый вздох застревал в горле, словно в воздухе сквозило электричество. Не приминалась трава под каблуками сапог и ботинок, не шелестел ветер, замерло солнце в одной точке, незнакомое, чужое. Фигуры людей на поле боя, стоящих, лежащих, закрывающих лицо руками и открывших рот в безмолвном крике напоминали каменные изваяния, если бы не металлический привкус крови в воздухе, если бы не брызги, словно россыпь алых бусин в невесомости, так и не достигнувшие земли. Замерший над равниной с распростёртыми крыльями стервятник довершал картину, кажущуюся ожившим ночным кошмаром. -Это проделки…? -… наших? – продолжил фразу Себастьян, улыбаясь без привычного сарказма, обнажив теперь не заметные Уильяму прежде клыки. – О, нет. Неужели Вы их не чувствуете? Один из всадников, чей конь замер, встав на дыбы, медленно повернул голову в сторону явившихся на поле боя без приглашения. Смешок и тихий звон металла – соприкоснулись чаши весов, которые удерживал в руке другой конник, заставляя набат каждым ударом звучать громче. Со свистом разрезала воздух стрела, которую достал из колчана третий всадник, проводя кончиком по горлу, захлёбываясь беззвучным смехом. Четвёртый конь, переступая в идеальной тишине слишком громко, появился последним и в руке фигуры в балахоне, восседавшей верхом, была коса. -Конь бел, кон чёрен, конь рыж и конь блед… - проговорил Себастьян на манер детской считалочки, глядя на Уильяма с оттенком лёгкого превосходства. – Не говорите, что я не предупреждал. -Четыре Всадника Апокалипсиса? Но это бред… - договорить жнец не смог, еле успевая отпрянуть от стрелы, метко отправленной одним из конников между ним и демоном. -Воображение людей порой порождает вещи очень реальные. Будьте осторожны, мистер Ти Спирс, - коротко улыбнулся демон, легко отталкиваясь от земли. У стрелы, выпущенной из лука всадника на белоснежном коне, не было наконечника, но в том, что она была настоящей, сомнений не было. Металл всегда стонет, если не может окраситься кровью, вынужденный сгнить, будучи воткнутым в землю. Так плакала стрела, не сразив на поражение.
Grell Sutkliff: -Не спите, а то замёрзнете, мистер Ти Спирс, - тёпло коснулся виска Уильяма вкрадчивый шёпот Себастьяна, вызывая недоумённый и секундой позже негодующий взгляд в ответ. – Впрочем, можете устроить голову у меня на плече, мне не будет это мешать. -Спать я предпочитаю в своей кровати, - ответил жнец чуть более резко, чем в привычном хладно-спокойном тоне, выделяя интонацией предпоследнее слово. -Один? – любезное замечание Себастьяна вкупе с глумливой улыбкой и откровенным искренним сочувствием во взоре подняло волну негодования в душе Уильяма на небывалую высоту. -Вас это не касается, - обрубил жнец, подавляя желания сместить руку с плеча демона на шею и немного подержать, стиснув пальцы. – Ваше дело за дорогой следить. Вместо ответа Себастьян улыбнулся со вселенской тоской во взоре, столь всеобъемлящей, что расплакалась бы каменная горгулья, после чего потерял всяческий интерес к разговору. «Смерть, дай мне терпения, но силы не давай. Я же просто убью его». Уильям не мог даже предположить в тот миг, что желаниям свойственно исполняться. Порой, слишком быстро. Браво, мое и без того хорошее настроение, стало еще более возвышенным. Особенно сей кусок, что я решился процитировать. Хочу еще мистер Спирс. Герои получаются живыми и настоящими.
William T. Spears : Grell Sutkliff Спасибо, очень приятно слышать столь тёплые слова и рад поднимать Вам настроение сколь угодно высоко, мистер Сатклифф :) Продолжение будет, обязательно.
Undertaker: William T. Spears Мистер Спирс, Вы пишите очень живо. Скажу лишь, что буду ожидать продолжения так, как с каждой новой главой становиться все интереснее. Мне приятен стиль повествования, он похож с книжным повествованием моих любимых писателей.
William T. Spears : Undertaker Ох, спасибо Вам огромное)))) Безумно приятно, что читаете. Это не я живу пишу, а они ожили и что хотят, то и воротят. (
Earl Alois Trancy: Глава 5. Добродетельный жнец Каждое пространство можно ограничить, создав точку входа и точку выхода и наложив условия, согласно которым можно попасть внутрь и выйти обратно. Немаловажно также оставить чёрный ход для незапланированного отступления, пусть подобное случается и нечасто. Далее начинается кропотливая работа, подобная той, что выполняет скульптор: безукоризненно простроить контуры ограниченного пространства, чтобы иметь возможность каждую секунду контролировать созданное и единым усилием, словно карточный домик, обрушить. Обеспечение телепатической связи между членами Бригады в данном контуре, также входит в функции Сканера. Задача кажется сложной, но, умение, возведенное в абсолют, помогает создать хрупкую конструкцию в течение восьмидесяти десятков секунд. Обеспечить декорациями выбранное пространство задача Возвращателя: цвета, формы, запахи и особенности текстуры. Сложно описать словами, как долго можно исхитряться с оттенками и полутонами, вариациями из жёстких основ и мягких поверхностей, однако этот процесс не занимает много времени при наличии должного мастерства. Место Охотника – на поле, потому как именно в его задачи входит действия те, которые будут востребованы на поле боя, будь то защита или нападение. Охотник и Возвращатель должны работать в паре, а пути к их отступлению, лучшую маневренность, должны обеспечить Сканер и Оператор. Миссии, в которых четыре члена Бригады принимали активное участие в действиях, были редкостью, впрочем, и временная петля никогда не замыкалась прежде. Изложенный Сканером план был дополнен незначительными корректировками Оператора. «Чтобы выманить лисицу, нужно устроить бойню. Он наверняка пришлёт своих людей. В любом случае мы сможем или узнать информацию от них, либо подождём его». Три пары глаз смотрели в одну точку, то, как вырастали на горизонте две фигуры в чёрных одеждах. -Явление Христа народу? – саркастично усмехнулся всадник на белом коне, неторопливо извлекая из колчана стрелу. – Самое время, верно? -Их двое, - поправил Возвращателя Сканер, снова уравновешивая на подвесе чаши. – Можно предположить, что один из них как раз тот, кто нам нужен. Вполне возможно, что это подкрепление со стороны Департамента. Один из них одет в форму, но кто второй? -Какая разница? Обезвредим обоих и всего дел, - ухмыльнулся Охотник, поправляя чёрную повязку на глазу. -Косы диспетчеров «Несущих Смерть» могут представлять опасность, а потому, прежде всего, безопасность Оператора, - монотонно проговорил Сканер. – Займитесь. * * * «Чёртов упрямец», - поднимаясь в воздух прыжком, Себастьян не обернулся только потому, что не хотел давать понять Уильяму то, будто его хоть сколько-то волнует плачевое положение жнеца, но, взмывая в воздух, затылком чувствовал этот пронзительный взгляд. Несомненно, он обещал быть напарником, даже доставил по месту назначения, не выбив ни единого волоса из гладкой причёски, однако никто не уговаривался о защите на поле боя. Увернувшись от стрелы, выпущенной следом всадником на белом коне, демон ловко перевернулся в воздухе, пытаясь оценить расстановку сил. Прежде всего, необходимо было защитить «глупого, но такого упёртого жнеца» от мгновенной смерти, но не от возможных ударов. «Я так милостив, что спасу его от свидания с его дорогой «работодательницей», - обозначил улыбку Себастьян в уголках губ. – Но не сразу». Поднимаясь в воздух и снова приземляясь, чтобы увести подальше от Уильяма вооружённых незнакомцев, демон пытался разгадать стратегию, согласно которой действовали «всадники апокалипсиса». Мечник и лучник не подпускали его к фигуре на чёрном коне, оттесняя атаками в сторону. «Но к чему тогда это оружие – коса в руке? Помниться, такие были у высших жнецов и представляли опасность эти орудия не только для смертных. Почему всадник на чёрном коне не нападает?» - однако, ничто так не помогает размышлять быстрее, как едва не вонзившаяся в голову стрела. -Моя причёска, - посетовал Себастьян, ловко переламывая древко и метко бросая в лучника наконечник. * * * На то, что демон станет его закрывать своей спиной Уильям и не рассчитывал, однако разгадать план действий Себастьяна не составило труда. В который раз пожалев о том, что косы при нём не было, жнец бросился наперерез двоим, которые явно отходили прочь, закрываемые атаками мечника и лучника. Баталия разворачивалась со скоростью торнадо, а потому времени думать и успевать наблюдать за партнёром не оставалось вовсе. «Очевидно, что их силы всё-таки не равны», - сделал вывод Уильям, перехватывая из воздуха застывшую в полёте «человеческую» стрелу. Он успел встретиться взглядом с тем из четверых, который более всего напоминал телосложением азиата, за секунду до того, как вонзил наконечник точно протвинику в плечо. Поморщившись, но, не вздрогнув, всадник на белом коне не пошевелился, однако его спутник в чёрном балахоне и с косой просто растворился в воздухе. Не выпуская весов, но оставив поводья, азиат попытался выдернуть наконечник из руки, но, едва не свалившись с лошади, только опустил руку. Ещё через миг он, глядя куда-то за спину Уильяма, спешно качнул головой, сделал знак, словно остановить кого-то… «Вот и всё», – подумал жнец, не понимая, как не смог услышать стук копыт приближающейся лошади, но теперь отчётливо различал свист клинка в воздухе, как вдруг… -Право слово, - вкрадчивым шёпотом прозвучало над ухом со знакомой ухмылкой на хладных губах, - маскировку Вы провалили, мистер Ти Спирс, в паре работать совершенно не умеете, чему Вас только в Академии учат? «Он даже не запыхался…» - изумился Уильям, стараясь вдохнуть, но мешала стальная хватка Себастьяна, сдавившая диафрагму. Сердце жнеца, видимо, радуясь тому, что продолжает колотиться, яростно билось в такт дыханию. -Будьте добры, потерпите пару секунд, - продолжал Себастьян, уходя от прицельных атак лучника. – Здесь с краю поля боя находятся двое Ваших. У них косы. Попробуем захватить того, который на белом коне и с весами. -Но я не могу прикасаться к чужому оружию, - запротестовал Уильям. – Останутся мои следы. -Что ж, я оставлю Вам мои перчатки. Демоны часто вмешиваются в дела Департамента, - ответил Себастьян. Приземление вышло жёстким. С наслаждением вдохнув, жнец встретил взгляд исчадия ада. Глаза Себастьяна сменили цвет на вино-красный, зрачок вытянулся, а потому, перепутать его с человеком теперь было невозможно. Проворно стянув перчатки, демон протянул их Уильяму, вздрагивая в следующее мгновение. Моргнув, диспетчер увидел, как, пробив ткань камзола, из плеча «напарника» пробился, словно росток весной, наконечник стрелы, из раны побежала кровь. -Поторопитесь. Кажется, сейчас нас будут убивать, - произнёс Себастьян с привычным безразличием ко всему происходящему будто, поворачиваясь к Уильяму спиной. Никогда в жизни жнец не переодевался с такой скоростью, спешно меняя перчатки и убирая свои в карман брюк. Взглянув в лицо диспетчера, который лежал на спине, прижимая к груди косу, Уильям вынул её из руки коллеги, отмечая, что тот жив, но в бессознательном состоянии. Времени размышлять на тему почему же эта четвёрка не убивала, хотя их возможности огромны, катастрофически не было, да и всадник на рыжем коне неумолимо приближался, снова поднимая меч. «Теперь мы на равных», - подумал Уильям, с наслаждением отталкиваясь от земли в тот момент, когда оружие воина едва не обрушилось на голову жнеца. Баталия длилась ещё несколько минут… или прошло едва ли секунд двадцать? Противники снова сменили тактику. Раненный всадник на белом коне бросился в атаку, но, достигнув Себастьяна, принялся уворачиваться, не пытаясь наносить удары. Тот, кто яростно нападал, теперь начал играть на своей рыжей лошади будто в поддавки, не пытаясь убить или ранить, но закрывая спиной лучника. * * * «Неплохо», - краем глаза Себастьян отследил траекторию атаки Уильяма, снова переключая внимание на всадника на белом коне. Он был безоружен, однако очень хорошо уходил от выпадов и ударов, это начинало злить демона. Вытащить стрелу из руки тоже было некогда, и она своим присутствием раздражала не меньше. Брешь в обороне удалось пробить в тот миг, когда всадник на долю секунды утратил бдительность, отвлекаясь на голос своего напарника на рыжем коне. -Попался? – ласковая интонация ни имела ничего общего с холодной улыбкой и уж конечно никак не сочеталась с той дьявольской силой, с которой Себастьян прижимал противника к земле, сбив с лошади. Пойманный только часто дышал, но не пытался вырваться, глядя в лицо демону без ненависти, без злости, как смотрят люди, когда в момент смертельной опасности их заботит совершенно иное. Судьба родины, например. -Быстрее, иначе я уничтожу обоих, и плевать мне… – Себастьян не услышал крик всадника на рыжем коне, который, судя по всему, пытался прорваться к напарнику, но его удерживал Уильям. Через несколько мгновений вестники апокалипсиса снова исчезли, как в Доклэндсе некоторое время назад, просто растворившись в воздухе. На прощание пойманный противник с миндалевидными глазами только приподнял уголки губ, словно извинялся улыбкой. «Проклятье», - только и успел подумать Себастьян, упираясь в землю руками. С исчезновением странной четвёрки время снова вернуло себе привычный ход. Лязг оружия, хрипы раненных, топот солдат, повстанцев и грохот битвы снова наполнили воздух. «Нужно уходить», - подумал Себастьян, оказываясь на ногах. Увидеть Уильяма было невозможно, но демон почувствовал жнеца, который, вместо того, чтобы приближаться, удалялся. «Что он опять удумал? Ах, конечно, коса…» - Себастьян начал привычно проталкиваться сквозь толпу, словно резал масло раскалённый нож, раскидывая в стороны тех, кто вставал на его пути. Жнец действительно обнаружился на самом краю поля баталий за занятием, в сущности, совершенно очевидным: он пытался оттащить подальше своих коллег. Поскольку проделывать это с двумя обездвиженными телами одновременно было затруднительно, Уильям сначала переносил одного, опускал на землю и возвращался со вторым. -Мистер Ти Спирс, - заговорил Себастьян нарочито громко, чтобы перекрыть рёв сражения. – Я предлагаю подождать ещё пару минут, чтобы сюда явилось, как минимум, половина Департамента, и они уже выбрали из единственного варианта, кто причастен к тому, что так взволновало диспетчерский отдел. Резко развернувшись, Уильям, приподняв бровь, наградил демона испепеляющим взглядом. -Вы можете уходить, Вас никто не задерживает, - холодно произнёс он, таким механическим, но бесконечно заботливым жестом устраивая голову парнишки в чёрном костюме на своём плече. -Право слово, в понятие «работать в паре» я вкладывал совершенно другой смысл прежде, - произнёс Себастьян, легко подхватывая на руки второго жнеца и направляясь следом за Уильямом. Боль пронзила плечо снова и, опустив взгляд, демон обнаружил, что в очередной раз забыл о стреле. Чувство это с непривычки казалось ярким, как все прочие, те редкие, которые дано испытывать выходцам из преисподней, а потому жжение почти не доставляло Себастьяну дискомфорта. В чём-то эти нечастые проблески особенностей человеческой природы были даже приятными: чувство голода, боль, яркое желание сделать что-то хорошее или плохое. Себастьяну нравились эмоции, особенно такие контрастные, ведь они как нельзя лучше избавляли от вековой скуки. Кроме того, подмечая за людьми то, как они чувствуют, ощущают, словно касается обоняния, а только потом органов вкуса коллекционное вино, демон ощущал себя живым, а потому в его тонкую актёрскую игру верили. Смотрели в его «бесстыжие», но такие честные глаза и верили, продолжали верить, даже после собственной смерти, засыпая навек с улыбкой на губах. -Мы отправляемся обратно? – спросил Себастьян, опуская на траву жнеца, который медленно начал приходить в себя. -Вы ранены, - констатировал факт Уильям, глядя на руку демона. -Вам придётся держаться в два раза крепче, увы, - ответил он, делая шаг навстречу, готовый в путешествию в Лондон. * * * «Он ранен из-за меня», - отчётливо различил Уильям укол совести. Ещё несколько дней назад, накладывая тугую повязку на повреждённую кисть, он желал Себастьяну смерти долгой и мучительной, но сейчас мысль о том, что демону больно по его оплошности, вызывала… сострадание? Разумеется, физиология исчадий ада лишь напоминает человеческую, однако чем объяснить то, что его алые глаза по-прежнему с вертикальным зрачком, а также бледность? Пусть Себастьян не морщился, словно и не испытывал боли, однако рука демона безжизненно висела вдоль тела, пропитался кровью пиджак, застывала на ладони кровь. Уже второй раз за сегодняшний день Уильям принял решение, едва ли обдумывая его. Телепортация была доступна, используя ножницы, однако от того, что оба они окажутся в Лондоне, толку не было. -Вы ранены, господин Михаэлис. Боюсь, что у меня просто не остаётся выбора, кроме как перенести Вас в единственное место, где мы оба будем в безопасности, - сухо произнёс жнец, касаясь здоровой руки Себастьяна. -Если Вас не затруднит, - ответил демон, соединяя пальцы на плече Уильяма. Опустив ладонь на талию Себастьяна, он телепортирвал обоих в единственное место, куда мог отправить жнец, не используя косу. Домой. Обитель Уильяма была скромной, впрочем, как и у многих жнецов, которые работали во благо «Несущих Смерть» без протекции. Дом находился далеко от Департамента, однако квартира диспетчера Ти Спирса находилась на первом этаже, окнами выходила не на улицу, а потому никаких лишних звуков и зелень деревьев. -Вы очень рискуете, Вы знаете об этом? – произнёс Себастьян, щурясь с непривычки. Демону нет дороги в обитель Богов Смерти, но с помощью проводника оказаться там было можно, как то и случилось сегодня. Себастьян никогда прежде не был здесь, а потому не упустил возможности оглядеться, вдохнуть странный аромат этого места и тут же взгляд опустить. Рассеянный свет резал глаза ещё яростней, чем солнечный, причиняя ощущения не самые приятные. -Если что, я Вас схватил и допрашиваю, - ответил Уильям, пытаясь открыть дверь одной рукой. -Без косы? – деликатно уточнил Себастьян, отстраняясь, чтобы не мешать процессу. – Ножницами? Нападать на безоружного жнеца это… звучит, по меньшей мере, смешно. -Почему же? – только сейчас Уильям, дёргая за ручку, вспомнил, что на нём чужие перчатки. Дверь не поддавалась. -Понимаете, мистер Ти Спирс, - произнёс Себастьян, понижая голос до шёпота, словно делился самой сокровенной тайной, - я очень люблю кошек. Я могу сжечь город, не вспомнив о красавицах, стариках и детях… но котята, с их беззащитностью и трогательными мягкими коготочками вызывают у меня нежность. Я просто не могу обидеть котёнка. Мгновенно вспыхнув, Уильям сильнее нажал на ключ в замке, и тот поддался, победно скрипнув. Разумеется, Себастьян улыбался так ласково и обворожительно, что на него невозможно было обижаться… однако, желание убить его на месте усилилось. -Ворвались в мой дом с целью нанести тяжкие повреждения? – процедил жнец сквозь стиснутые зубы, забыв в какую сторону открывается дверь, и, толкнув от себя, так и остался стоять на пороге, полыхая гневом. -Ворваться в эту мирную обитель? – растягивая слова произнёс Себастьян, приближая лицо к лицу Уильяма. – С целью прилюбодействовать от заката до рассвета? – сомкнув губы, демон приоткрыл их, чтобы чувственно улыбнуться. - Но кто Вам поверит, будто Вы сопротивлялись? – с наслаждением наблюдая за тем, как чёрные зрачки жнеца сокращаются до диаметра булавочной головки, Себастьян накрыл руку Уильяма своей и, сжав пальцы, провернул ручку, притягивая дверь на себя, а вместе с ней и оторопевшего от ярости диспетчера Ти Спирса, который в эту минуту сильнее всего напоминал разъярённого кота. – Вы… перчатку оборонили, - почти мурлыкнул демон, приседая, чтобы поднять и вернуть аксессуар. Когда волна гнева пошла на спад, уступив место привычному холоду, Уильям, взглянул на Себастьяна непривычно горячо, не торопясь высвободить руку. Напротив, он снова заботливо обнял демона за талию.-Почему же, поверят, - возразил жнец, также понижая голос. – Мне нравятся брюнеты, волевые, сильные, - изменился только его взгляд, сделавшийся из пронзительного терпким, дурманящим, - умные и мужественные… - он впервые на памяти Себастьяна улыбнулся, словно блеснуло солнце на лезвии косы, - но Вам это, не грозит, господин Михаэлис. Прошу. В темноте холла, зная, что Уильям не смотрит, демон позволил себе умильную улыбку, приподняв брови. Жилище диспетчера Ти Спирса не блистало вычурностью, и выглядело именно так, как и должно было, то есть целиком и полностью повторяя черты характера хозяина. Минимум мебели, пусть и не самой дорогой, но добротной, чисто, аккуратно, ничего лишнего. Единственное, что никак не вписывалось в общую картину, так это расставленные на подоконниках живые растения, за которыми заботливо ухаживали. Закрыв дверь, Уильям провёл гостя в небольшую гостиную, бережно усаживая на диван. Предусмотрительно, или ему и впрямь нравились тёмные оттенки зелёного, но цветовая гамма была выбрана так, что следы чая, кофе, крови остались бы не столь заметны, как на светлом. -Раздевайтесь, - коротко скомандовал Уильям. -Полностью? – уточнил Себастьян с покорностью, достойной пациента, спокойно сносящего раз за разом кровопускания. -Помимо раны в плече есть иные проблемы? – уточнил Уильям тоном практикующего врача-садиста, стягивая перчатки, принадлежащие демону. – Могу ампутировать. Себастьян, кротко улыбнувшись, попытался снять камзол, но тому препятствовала стрела. Дёрнув за рукав, демон поморщился, всем видом показывая, что без посторонней помощи никак не справится. «О, Смерть… дай мне сил не убить его», - Уильям сосчитал до трёх, усмиряя гнев, после чего приблизился. -Будет немного больно, - констатировал он факт. -Вы так любезны, - смиренно ответил демон. Сломать стрелу удалось с первого раза, а протолкнуть со второго, щедро залив диван и ковёр кровью. Уильям смотрел в лицо Себастьяна, но тот только вздрогнул и тихо вдохнул, когда первая попытка извлечь вражеское орудие не увенчалось успехом. Дальше жнец действовал осторожней, снимая с «напарника» одежду. Бинтов не было вовсе, а потому рану пришлось закрыть на время платком, который Уильям извлёк из кармана жилета. Оставив Себастьяна в гостиной, жнец хлопотал на кухне, подогревая воду и решая, какая из сорочек пойдёт в расход. Сняв пиджак, Уильям подвернул рукава рубашки, чтобы не мешались и, опустив руку в карман, чтобы достать ножницы, но не обнаружив там перчатки, беззвучно выругался. Забыв на время о демоне, о том, что кровь въедается в мягкую обивку мебели, он принялся судорожно обыскивать пиджак и жилет. - … Вы звали, мистер Ти Спирс? – Себастьян стоял на пороге кухни, небрежно прислонившись к дверному косяку здоровым плечом, и, опережая вопрос, а также недоумение, добавил с улыбкой. – Дважды помянули чёрта и единожды дьявола за минуту, а потому мой долг был уточнить. Что-то не так? -Мания величия и любопытство, конечно, не порок, - парировал Уильям, скрывая досаду за привычной холодностью, - но я потерял перчатку в Шериффмьюире. -Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве перчатки жнецов не часть униформы? -Да, это так. Но на моей паре была монограмма. И, к сожалению, моя. Нахмурившись, Себастьян перевёл взгляд куда-то за спину Уильяма, после чего тихо проговорил: -У Вас вода сейчас зальёт огонь, мистер Ти Спирс. Позже, когда рана была обработана, а плечо перевязано, демон перехватил руку диспетчера, выдёргивая тем самым из досадливых размышлений. -Это, скорее всего, случилось на поле боя во время драки с тем всадником на рыжем коне. Поверьте, там не только перчатку, там некоторых павших не найдут. -Вы правы, - ответил Уильям. – Желаете чая? Кофе, который жнец сварил для себя, восхитительно пах миндалём и корицей. Рубашка и пиджак, которые он также отдал Себастьяну из своего гардероба, не смотря на то, что хрустели от крахмала, хранили аромат кожи и волос владельца - полыни, тамариска и тонкую нотку будто бы можжевельника. Душистый цейлонский чай был заварен неправильно, не выдержан, да и недостаточно был нагрет заварник, однако, встретив взгляд Уильяма, Себастьян только благодарно улыбнулся, понимая, что чайник окажется у него на голове, если указать на ошибку. Только треск дров в компактной печке разбавлял напряжённую тишину, воцарившуюся на кухне. -Что Вы думаете о,… как оказалось, четвёрке? – демон нарушил молчание первым. -Во-первых, Вы оказались правы и информации в библиотеке о них нет, - ответил Уильям. – Во-вторых, их сила действительно огромна и непонятна. В-третьих, каждый из четвёрки, насколько я успел разобраться, выполняет разные функции, если можно так сказать. Тот, который был на белом коне с азиатскими чертами лица и тот, кого мы не знаем, явно не обладают силой, сверхспособностями, можно называть как угодно. Другие двое – да. Когда они отступали, открывал портал куда бы то ни было именно лучник, у которого половина лица, пока двое других удерживали нас. Тогда становится совершенно очевидно, как они исчезли из Доклэндса. -Хочу обратить Ваше внимание на то, что сначала они увели четвёртого из команды, а в доках он не был вовсе. Словно пчёлы защищают королеву, словно муравьи матку… они давали время уйти именно всаднику на чёрном коне. Тёмной лошадке, - Себастьян тихо усмехнулся, отстраняя чашку. Демоны не чувствуют вкуса, однако ощущают эмоции, которые были вложены в то или иное изделие. Чай был заварен неправильно и совершенно без души, а потому был отвратительным, оставляя только горечь, не смотря на то, что был сдобрен молоком и сахаром. -Далее, впрочем, Вы не могли этого сравнить, вступив в битву только после того, как всадник на чёрном коне ушёл, их атаки стали слабее. -Таким образом… все вместе они сильнее? – Уильям изогнул бровь, отпивая свой бесконечно чёрный кофе без единой ложки сахара и капли молока. – Хорошо, но, получается, сначала … «открывал портал» именно азиат, а потом тот, кто с половиной лица? -Да, но Вы его ранили, быть может, в этом дело, - ответил Себастьян. – И ещё. Они были людьми. Когда-то. -Откуда… такие подозрения? – бровь Ти Спирса снова приподнялась над оправой очков. -А Вы разве не заметили, что всадник на рыжем коне закрывал собой азиата не только потому, что они одна команда? – помедлив, Себастьян добавил. – Да, и ещё. Они не убивали жнецов, только… оглушили. И, заметьте, они не стремились убить нас, до тех пор, пока я не сбил с коня азиата. -Вот это по меньшей мере странно… словно хотели взять в заложники. -Меня или Вас, - пожал плечами Себастьян. – Будьте осторожней. -Мир Богов Смерти замечателен тем, что сюда нельзя попасть извне без проводника… Тихий звук, с которым с крыши Департамента взлетела ракета, рассыпаясь в сумеречном небе миллионами алых огненных брызг, был едва слышен человеческому уху, но оба сидящих на кухне, обратили взор к окну. Поднявшись со стула, Уильям подошёл к проёму и, выглянув, подавил тихий вздох. -… и выйти до завтрашнего дня, боюсь, что тоже, - продолжил фразу жнец, старательно скрывая досаду в голосе. – Комендантский час. Видимо, в связи с чрезвычайной ситуацией под Данблейном. Это означало только одно – обязательно придёт проверка и если кто-то обнаружит в доме демона… Телепортироваться, скорее всего, было уже поздно – входы и выходы всегда перекрывали до сигнала красной ракетой. Или прочитав мысли, или догадавшись, что означает комендантский час, Себастьян снова растревожил тишину. -У нас два варианта, мистер Ти Спирс. Или мы изображаем драку, но в таком случае я просто обязан подбить Вам глаз для правдоподобия, или… раздевайтесь, - глумливая улыбка снова появилась на губах демона. -Чтобы было действительно достоверно, - ответил Уильям, поправляя закатанные рукава рубашки, - я Вас всё-таки лишу глаза при помощи ножниц и сломаю об Вашу голову журнальный столик. Или, чтобы поверили Вам, - он оправил очки, - полезайте в шкаф. В него трое таких, как Вы, поместятся. Выяснение отношений оборвал короткий звонок в дверь. Приподняв бровь, Себастьян поднялся со стула, вопрошая взглядом, что делать и переспрашивая одними только губами «где шкаф?». Коротко взмахнув рукой, что могло означать «стой, где стоишь» и «влезай хоть на сервант с посудой», Уильям направился к двери, и, выйдя из кухни почти стремглав, сбавил шаг до привычно-спокойного. Ухмыльнувшись, Себастьян обратился в зрение и слух. Колокольчик не смолкал, разрезая тишину звоном. -Уилли, открой, это я! – голос этот демон слышал впервые, делая вывод, что это кто-то из новеньких, очевидно из того же выпуска, что и Ти Спирс. «Грелль, ты всегда не вовремя», - но вслух Уильям не проронил ни звука. Ключ провернулся в замке.
Grell Sutkliff: Earl Alois Trancy Долгожданное продолжение. Данный фмк мне лично несказанно нравится стилем и тем, что персонажи полностью сохранены в "образах". В общем, хочу еще....
Earl Alois Trancy: Grell Sutkliff Спасибо Вам большое) Очень радостно то слышать. Ещё будет в обозримом будущем ;)
Undertaker: Earl Alois Trancy Сегодняшний день приятен вдвойне. Взаимоотношения жнеца и демона так реальны. Благодарю за новую главу м-р Спирс, нет, юный граф Тренси.
Earl Alois Trancy: Глава 6. Разъярённый жнец Некоторое время назад. Смерть – великое таинство, окутанное мистикой и загадками. Нередко тот миг, когда душа отделяется от тела, сравнивают с другим, когда она только-только с первым вдохом влетает в новорождённого, но разве можно опускать два этих понятия на разные чаши весов? Краткое мгновение, несколько секунд, что называют «жизнью» смертные, а потом приходит Смерть: хладная, любвеобильная и бесконечно страстная. Разве кому-то под силу выбраться из её объятий? К Смерти ни в коем случае нельзя относиться серьёзно, ведь живым из неё не уйти. Она жестока, но бесконечно милостива. Смерть всегда отпускает самые пламенные души в Жизнь, зная, что к ней всё равно вернуться рано или поздно. Она снова явится в тот час, когда её будто и не ждали, придёт в пылу сражения к отважному воину, спокойно сядет у хладного ложа, откликнувшись на долгий зов и, приняв годы ожидания, с нетерпением бросится навстречу тому, кто сам простёр руки к ней, прервав существование своё на земле ядом или кинжалом. Поздравления с рождением так одинаковы, но слова, выгравированные на могильных камнях, сами мраморные изваяния надгробий, ужели они не прекрасны? Сколько поэм сложено в Её честь, не говоря уже о театральных представлениях, повестях, романах! Не перечислить всех масок и плащей Смерти, всех образов, в которых она является в последний миг людям. Облачать Её в скучные цифры статистики – форменное кощунство! Подобные мысли жнец диспетчерского отдела департамента «Несущие Смерть» Грелль Сатклифф озвучивал с завидной регулярностью, однако адептов романтического образа «работодательницы» было мало. Увы, что можно было взять с них, верных слуг, которым так тщательно забивают головы цифрами сначала в Академии, а потом уже и на «производстве»? Каждый день диспетчеры проделывали одну и ту же бесконечно нудную, как он считали, процедуру: просматривали плёнку и выносили вердикт, закрывая дело. А как же любовь к своему делу? Как может не трепетать сердце, обливаясь кровью, когда перед глазами проплывает история жизни, а, нередко, такая славная, романтичная и бесконечно трагичная кончина? Диспетчер Сатклифф не любил словосочетания «всеобщая мобилизация», «сверхурочная работа» и «множество смертей в районе таком-то». Самое ужасное заключалось в том, что чаще всего люди умирали так скучно, что коса опускалась. В самом деле, что может быть романтичного в том, чтобы умереть от старости одному в своей кровати? Или, куда более банально, утонув в вине и собственном отчаянии? А как же разлучённые юные любовники, чья страсть так невинна и пламенна? Или, к примеру, сладостное искушение, но верность обету, данному Богу? Иногда, глядя на монотонность работы слуг Смерти, жить не хотелось, как бы то ни звучало странно. * * * Убрав чёрные нарукавники в стол, Грелль старательно расправлял манжеты белоснежной рубашки, в общем-то, никуда и не торопясь. День был окончательно испорчен, но начался так славно! Да, диспетчер Сатклифф сегодня опоздал на работу, но за это не последовало выговора по той причине, что весь отдел, включая начальника, был занят. Особенно в суть происходящего Грелль не вдавался, кое-как втянувшись в производственный процесс. Какое-то восстание в какой-то там Шотландии… кого это волнует? Получив за красивые глаза чашку кофе с молоком, которую водрузил на мерно гудящий станок, Грелль был очень занят тем, что передавал отпечатанные сводки далее, поминутно давя зевки. Сумятицу в процесс внесло появление демона на арене событий под Данблейном, а может быть и нескольких. Грелль даже немного проснулся, привставая на цыпочки, чтобы лучше разглядеть «мистера-самого-умного», начальника Винтерхарта. К сожалению, «папаша» (как называли Самого Главного за глаза нормальные парни, а не хорошие мальчики вроде Уилли Ти Спирса) только прибавил работы. О том, чтобы мирно подпирать станок (а не опираться на него, не подумайте!), а потом отправиться домой, можно было забыть. С лёгкой руки начальника отдела по надзору за диспетчерами, из всего молодняка на место событий был отправлен именно Грелль и ещё четверо бедолаг. -Всю жизнь мечтал побывать в Шотландии, - ворчал жнец, выпутывая из алых волос ленту, которой обычно стягивал пряди, чтобы их, не дай Смерть, кто-нибудь не придавил красное великолепие локтём или оно не зацепились за пуговицу. -Диспетчер Сатклифф, быстрее, - услышал он голос начальника. -Уже иду, - сложив губки бантиком, Грелль послал старшему воздушный поцелуй. – А можно другую косу? Я бы тогда в два раза быстрее справился с работой, - добавил он, кокетливо улыбаясь мужчине. -Не испытывайте моё терпение, диспетчер Сатклифф… - и, провожая аловолосого взглядом, начальник отдела тихо прошептал заветные слова, которые нередко повторял этаким магическим заклинанием. – Очень скоро я перейду в другой отдел, и он не будет моим подопечным. * * * Грелль выделялся на фоне других диспетчеров, даже если молчал. Дело было не только в карминовом цвете волос, словно сама Смерть окрасила их в этот дерзкий тон, отмечая, не в манерах, стиле одежды, впрочем, ботинками на каблуках и алым пиджаком было никого не удивить. Грелль был не таким, как все – словно алый цветок пробился сквозь мёрзлую чёрную землю погоста, расправляя лепестки этакой «рождественской звездой» всем ледяным ветрам насквозь. Будь он женщиной, был бы казнён во времена инквизиции за дерзкий взгляд и алые волосы, однако, в силу юного возраста жнеца, его едва ли воспринимали в серьёз с романтическими порывами и страстью к нестандартным косам. -О, Боги, о, муки… - картинно заломил руки Грелль, взирая на поле брани. Он был актрисой по призванию и играл роль даже в те минуты, когда на него никто не смотрел. Именно в этот миг диспетчер Сатклифф сполна оценил смысл поговорки: «Улыбайся, даже если мучительно больно, вдруг в твою улыбку кто-нибудь влюбится». -С каких это пор в диспетчерском отделе принято роптать перед большим количеством работы, которой непочатый край? – насмешливо прозвучал голос над самым ухом Грелля. Обернувшись, жнец с изумлением отметил позади него эксперта Патрика О’Брайана. Ирландец широко улыбался, лукаво мерцая кошачьими глазами, глядя на Грелля так, словно знал что-то под грифом «Сверхсекретно». Дело начинало приобретать интересный оборот, потому что экспертов не каждый день высылали на место событий. Слухами и сплетнями Грелль интересовался куда более, нежели нововведениями кодекса, а потому картина начинала приобретать ясность. Вспомнилась и загадочная история с давним знакомым ещё со времён студенчества – Уильямом. Умничка Ти Спирс, старательно протиравший форму в архивах и за отчётами, внезапно провинился вплоть до административного суда. Обычно то, что обсуждалось за закрытыми дверьми, оставалось тайной, однако, на сей раз скрыть всех обстоятельств не получилось, потому, что смерти диспетчера Лэндера было никак не объяснить иначе. Отстранение Уильяма от дел также было очевидным, потому как несколько дней его попросту не было видно на рабочем месте. «Кажется, он поругался с Винтерхартом!» «Уильям нахамил самому главному!» «Уильям и Стюарт были любовниками, и в его смерти Ти Спирс обвинил Винтерхарта, после чего произошла ссора и потому диспетчер уволен». «Тут замешал демон, точно», - привычно валили на порождений ада те, кто постарше. Слухами полнился департамент, но узнать что-то конкретнее Греллю пока не удалось. Два дня назад он столкнулся с Уильямом в библиотеке, но тот, состряпав лицо «про работу», куда-то спешно удалился, проигнорировав попытки завязать с ним разговор. Только врождённый актёрский талант и недюжинная смекалка помогли Греллю удержать себя в руках и не выдать ни лишней искоркой в изумрудных очах, ни сладостной дрожью, прокатившейся по спине, до какой степени он рад видеть Патрика. «На ловца и зверь бежит. Кажется, я очень близок к той самой тайне за семью печатями». -Ах, ни в коем случае, мистер О’Брайан, - произнёс «актриса», после чего, придвинувшись чуть ближе, заговорил тише и быстрее, прижав кончики пальцев ко лбу. – Но этот запах крови и трупы, горы трупов… это так ужасно. Такой смрад, о… Грелля нисколько не смущал ни вид крови, ни её запах, однако эксперт об этом не знал, а потому заглотил наживку вместе с крючком. Посмотрев на юное создание этак, по-отечески, Патрик, оглядевшись, также заговорил негромко и быстро. -Диспетчер…? -Сатклифф. Грелль Сактлифф, сэр. -Диспетчер Сатклифф, право слово, не знаю, с какой уж целью сюда выслали пять жнецов из Вашего отдела, хватило бы и двоих, а потому хочу дать Вам очень важное задание. Не мешать. В смысле где-то здесь находятся двое ваших, они живы и Ваша задача найти их, - он подмигнул. – Справитесь? -О, конечно же, я справлюсь, - посмотрел на Патрика полными детского обожания и восторга глазами Грелль. – Но… почему Вы сказали «не мешать»? Ми-стер-О-Брай-ан? - промурлыкал жнец, игриво тыкая кончиком пальца в булавку на галстуке эксперта, и, когда взгляд того смягчился, ладонь аловолосого объяла «удавку» ирландца, а сам он придвинулся чуть ближе, невесомо проводя по щеке Патрика карминовым шёлком чёлки. – Тут о-очень опасно? – интонация невинного вопроса прозвучала так, словно бестия вопрошал, любит ли эксперт шёлковые простыни. -Ну что Вы, диспетчер Сатклифф, - пробормотал оторопевший эксперт, и вот в его глазах появилось нужное выражение, ещё секунда, и он проболтается. – Понимаете, тут, возможно, был демон. Но, скорее всего, его и не было вовсе. Словом… ситуация под контролем, - добавил он совсем тихо, улавливая тонкий, но терпкий аромат туалетной воды Грелля, сминая фразу. «Де-мо-на?» - информация была получена, а потому можно было переходить к следующему этапу. -О, конечно. Моё управление меня бережёт, - тон Грелля снова сменился на деликатно-деловитый. – Хорошо, я немедленно приступаю к делу, - вот он уже разглаживает галстук Патрика, целомудренно отодвигаясь на расстояние, положенное чопорным английским этикетом. – Если я Вам понадоблюсь, то я где-то вон там, - указал аловолосый в сторону, и, оправив косу на плече, удалился, плавно покачивая бёдрами. Не справиться с задачей «найти двух сотрудников департамента» не смог бы только человеческий младенец. Призвав голубя-вестника, Грелль нашептал ему имена напарников, которым и принадлежал этот округ. Птица, послушно вспорхнув с плеча жнеца, не стала подниматься высоко, и вскоре приземлилась. Сверкнув улыбкой, Грелль направился следом, сначала широко шагая, а потом и вовсе переходя почти на бег. Оба сотрудника «Несущих Смерть» находились без сознания, но по-прежнему сжимали в руках книги смерти и косы. Опустившись на одно колено, чтобы его макушку ярко-красного цвета потеряли из виду, Грелль вгляделся в лица и прозы парней куда более внимательно. «Очень подозрительно, будто они вот так упали на спину, стоя друг рядом с другом… ровно-ровно. И ещё и почти сложив руки на груди. Их перенесли. Точно. Интересно, зачем? Бессознательных, подальше с места событий? Но Патрик сказал, будто тут был демон, да и в отделе, кажется, паника была…» Переводя взгляд с одного диспетчера на другого, Грелль пытался размышлять логически, как вдруг его окликнули. Поморщившись, он выглянул, понимая, что к нему направляется Патрик, видимо, уже обследовав поле боя и оставив четверых несчастных приводить записи в порядок. -Мистер Сатклифф! -Я ту-ут, - пропел Грелль, поднимая руку вверх. – Принесла же тебя нелёгкая… - проворчал диспетчер, но тут же улыбнулся. Иногда в процессе работы некоторые становятся так болтливы! Плотно сжав губы, чтобы вернуть им алый оттенок, диспетчер оправил пиджак и волосы, но, опустив взгляд вниз, чтобы проверить, в порядке ли ботинки, так и замер. На земле лежала перчатка. Спешно взглянув на собственные руки, на ладони диспетчеров, Грелль ощутил уже второй раз за день, как по спине томительно сбегает нега. «О…» Осторожно подцепив перчатку, аловолосый собрался было убрать её в карман, чтобы внимательно изучить позже, но внимание его привлекла одна маленькая, но очень значительная деталь. Монограмма на тыльной стороне аксессуара, которая прилегала к запястью. «W.T.S.? Уилли!» Картина стала предельно ясна Греллю, да так, что кровь прилила к лицу. Демоны, как утверждают очевидцы, умеют мастерски заморочить голову и даже, о, все святые, влюбить и подчинить! Почему-то Греллю очень живо представилось то, как тихий и порядочный с виду Ти Спирс пал жертвой дьявольского обаяния, а потому подставил напарника и теперь служит демону! -Ах, мистер О’Брайн, а я как раз обнаружил ребят! – вскликнул бестия, поднимаясь на ноги. – Вот они, лежат. А что там … ужасный и страшный демон? – поиграл он бровями. -Да, был демон, - ответил Патрик, снова пленяясь улыбкой диспетчера Сатклиффа, мелодичными интонациями голоса и взглядом с поволокой. – Но, представляете себе, все души на месте. А что с диспетчерами? -Право слово, я не знаю, откуда же мне… - Грелль демонстративно отошёл в сторону. – Вы сказали найти – я нашёл. Теперь вверяю их в Ваши руки. Я могу идти? – сама покорность и соблюдение правил. -Вы их касались? – спросил эксперт, склоняясь над обоими, после чего пощупал пульс пострадавших. -Ни в коем случае. Я же не врач, - фыркнул Грелль с видом «руки эти ничего не крали». -Странно, но и здесь чувствуется присутствие демона, - проговорил Патрик. – Будто он касался косы… -Да? – аловолосый вытянул шею, наклоняясь почти к самому уху эксперта. – И… даже не надругался? -Что…? -Ах, ничего-ничего, - и тут Греллю в голову пришла гениальная мысль. – Но если демон касался косы одного из них, то почти наверняка проник в мир богов смерти! О, даже представить страшно, что он может натворить. Мне нужно предупредить об этом всех в департаменте? Эта мысль до того, как была озвучена диспетчером Сактлиффом даже не приходила эксперту О’Брайану в голову, но, когда прибыла с опозданием, на секунду повергла в шок. -Разумеется, - кивнул Патрик. – Более того, я отправлю вместе с Вами голубя. Пожалуй, в тот самый миг даже Грелль не догадывался, насколько он близок к истине. * * * Рассказ диспетчера Сатклиффа, подкреплённый письмом эксперта О’Брайана, произвёл эффект такой, словно лондонский мост, наконец, упал. Жнецы постарше заговорили о том, что конец света близок и ведь на собрании-то вопрос поднимали, но никто не обратил внимания. Стажёры радостно покинули департамент под эгидой комендантского часа, а сами осели в ближайшем заведении, оживлённо обсуждая новость. И только диспетчерский отдел заскрипел зубами, покрепче сжал косы и отправился в город, проводить проверку и обыскивать нежилые дома. Мера эта была, разумеется, бесполезная, но положенная по уставу. Грелль мужественно взял на себя осмотр одного из дальних кварталов, чем заслужил одобрительный взгляд начальника диспетчерского отдела. -Быть может, Вы ошибались в мистере Сатклиффе? – спрятал улыбку за чашкой файф-о-клок Гросвенор Винтерхарт. – Отличный оперативник. Видимо, работа в архиве просто не для него. Начальник диспетчерского отдела всегда соглашался со страшим по званию. * * * Разумеется, и не собираясь даже приступать к осмотру и обходу, Грелль со всех ног помчался к дому Уильяма, сжимая в кармане пиджака заветную перчатку, словно та стоила состояние. Алыми всполохами плескались волосы на ветру, со звоном разлетались мелкие камешки с мостовой из-под каблуков ботинок, подпрыгивали очки на переносице, а на губах диспетчера играла сладостная улыбка. -Ну же, открывай… открывай…! – дёргал за ниточку звонка Грелль снова и снова, прислушиваясь к шагам Уильяма. Прежде он тут был всего один раз и совершенно случайно – очень нужно было закончить отчёт вовремя, но точно в срок никак не получалось, а потому добрый Уильям, после трёх дней уговоров, подношений сладостей (которые втихаря всё равно съел за милую душу, хоть и воротил нос!) и жуткого шантажа (Грелль, правда, сам не придумал, что же такого знает, но Ти Спирс уже был на всё согласен, лишь бы тот отстал), был так любезен и помог с бумажной тягомотиной. Услышав мерные шаги хозяина дома, аловолосый, было, скис, но, когда дверь отворилась, все сомнения рассеялись, как дым. Первое, что бросилось в глаза, так это отсутствие на Уильяме пиджака, в котором тот, казалось, даже спал и принимал ванну. Второе – небрежно закатанные рукава рубашки и третье, самое главное, его взгляд не был исполнен привычного вселенского безразличия ко всему тому, что не касалось работы. -Что тебе нужно? – спросил Уильям сухо, приподнимая точёную бровь. -Уилли! – радостно воскликнул Грелль, сплетая руки у бывшего студенческого товарища на шее. – Я так рад тебя видеть! О, как ты похудел… сразу видно, стоило тебе оказаться вдали от столовой, так ты совсем забыл про еду и сон! – всё это было вылито на уши Ти Спирса единым словесным потоком на одном дыхании, и, добрав воздуха в грудь, бестия продолжил излияния. – Я пришёл позаботиться о тебе… и можно чашку чая, я так бежал, так торопился, словом, так есть хочется, что я забыл на работе ключи и страшно идти через весь город, тут ведь демон, мне негде переночевать! Всё это время Грелль пытался взглянуть за плечо Уильяма, чтобы рассмотреть там, как минимум, Люцифера, но, увы, ничего не удалось узреть, кроме темноты холла. Зато запах… аромат демонской крови нельзя было перепутать ни с чем и старый знакомый пах именно им! Взглянув в лицо Уильяма, Грелль порхнул ресницами, всем видом своим демонстрируя, как чисты его намерения. Однако, судя по тому, что бровь Ти Спирса, взлетев над оправой очков в начале первой тирады, дёрнувшись дважды во время монолога, мелко подрагивала сейчас, словно кружево на манжете прелестницы, впору было аловолосому подумать, не сболтнул ли он чего лишнего. -Грелль, второй раз спрашиваю, что тебе нужно? – произнёс Уильям, пытаясь расцепить пальцы ярко-красному торнадо, да не тут-то было. -Я просто пришёл узнать, а как у тебя дела, - последовал ответ всё с тем же щенячье-искренним взглядом. -Отлично. Лучше всех, - при попытке Уильяма нажать на запястья, чтобы Грелль убрал руки, аловолосый лишь прильнул ещё ближе, почти касаясь кончиком носа лица хозяина дома. Сопротивляться напору было бессмысленно, однако диспетчера Ти Спирса взять нахрапом оказалось не так-то просто. Косить и дальше под дурачка с самыми чистыми намерениями было не самым лучшим вариантом, равно как и давить на жалость, а потому в ход пошла хитрость. Была в броне Уильяма одна-единственная трещинка, которую невозможно было распознать с первого взгляда, словно тёмный след страсти на шее, плохо скрытый воротником и туго затянутым галстуком, который становится заметен, если повернуть голову. Диспетчер Ти Спирс слишком дотошно следовал правилам, инструкциям, ими же умело маскировал собственные эмоции и совершенно не умел врать. -М… ты не один? – проворковал Грелль. – Я помешал? – улыбка его сделалась тонкой и чувственной, а вот в зелёных глазах заплясали черти. -Не твоё дело, - ответил Уильям слишком поспешно и нарочито грубо, однако нужный ответ шельма уже получил. – Я очень занят и даже если у тебя что-то срочное – зайди завтра. -У тебя появилась подружка? Или друг? – старательно разыгрывая изумление, распахивал глаза Грелль. – Уилли. Я хочу на него посмотреть. Ну, пожалуйста? Я никому не скажу. Мы же такие друзья, - зашептал он, продолжая напирать с удвоенной силой. Сказанное было враньём от первого до последнего слова. Чтобы Грелль и не растрепал завтра же всему управлению в подробностях? -Уходи, - проговорил Уильям, принимаясь отталкивать настойчивого коллегу уже без намёка на деликатность. То, что происходило дальше, напоминало, скорее, драку. Вцепившись клещом, Грелль продолжал настаивать на своём, порываясь проскользнуть в дом, Уильям всячески тому препятствовал, пытаясь закрыть дверь. Наконец, улучив момент, аловолосому удалось осуществить первую часть задуманного: сорвать с безоружного очки. Изумлённо моргнув от такой наглости, Уильям, чуть ослабив оборону, начал атаковать, но именно в эту момент Грелль осуществил и вторую часть плана: -О, Смерть. Начальник Винтерхарт, - резко произнёс он, поворачивая голову назад. Моментально забыв обо всём, Уильям пошёл на поводу у подсознания, вытягиваясь по струнке и выпуская руки Грелля, который, сорвавшись с места, проскользнул в дом. -Дьявол…! – прошептал обманутый жнец, захлопывая дверь и бросаясь следом за непрошенным гостем, ориентируясь исключительно на стук каблуков. «Ты звал, Уилли?» - произнёс одними губами Себастьян, старательно удерживаясь от широкой улыбки. Всё это время он не покидал кухни, но слышал диалог от первого до последнего слова. Чтобы тот, кого назвали Греллем, не разнёс квартиру, демон вышел навстречу сам нарочито неторопливо, будто уже не в первый раз оказывается в этой обители идеального порядка. В гостиную воровался ворох пёстрых осенних листьев, аромат пряной корицы и нежный запах яблочного вина, сноп алых искр и отблески крыльев абсентовых фей – всё это был тот, кто стоял сейчас на пороге, сжимая в руке такие знакомые очки в прямоугольных чёрных оправах. «Надо же, как я мало знал о жнецах…» - думал Себастьян, рассматривая второго гостя куда более внимательно. Первое, что поражало воображение после короткой стрижки и гладкой укладки Уильяма, так это цвет и длина гранатовых волос Грелля. Новый знакомый широко улыбался, сверкая острыми зубами, отчего, не смотря на нежное личико, было в его облике что-то кровожадное. Стройный и хрупкий будто: приталенный тёмно-красный пиджак ботинки на тонких каблуках довершали этот образ, однако одного взгляда в глаза было достаточно для того, чтобы понять, что данный субъект опасен для здоровья, жизни и, в первую очередь, мозга. В зелёном взгляде Грелля поблёскивала лёгкая безуминка, напоминающая ту самую искру, которая может спалить город. -Ах… - только и смог проговорить аловолосый, делая ещё несколько шагов вперёд. – Простите, Вы – настоящий демон? – добавил он, кокетливо опуская взгляд, и снова затрепетал ресницами. -Грелль, не дай Смерть, я тебя поймаю, - глухо прозвучал голос из прихожей и следом, сперва вцепившись в дверной косяк, стремительно ворвался Уильям, оглядываясь. «Уилли», - ещё раз назвал Себастьян напарника про себя именно так. Высокий лоб его сейчас почти скрывала чёлка, выбившаяся из гладкой причёски, а без очков грозный и непреступный, словно Тауэр, диспетчер Ти Спирс теперь выглядел на свой возраст – юный и стремительный, словно хладное остро-отточенное лезвие опасной бритвы. -Меня зовут Грелль Сатклифф, - нырнул аловолосый за спину демону, чтобы спрятаться от неминуемого возмездия, и, протянув Себастьяну руку, продолжил диалог, словно не его это догоняли, угрожая расправой. – А Вас? -Мистер Михаэлис, отойдите, - произнёс Уильям, останавливаясь рядом с «напарником», и, судя по тому, как мерцали его глаза, лучше всего было удержать смех и отступить. -Мистер Михаэлис! – воскликнул Грелль, хватая демона за руку и принимаясь трясти. – Очень приятно! -Мне тоже, мистер Сатклифф, - учтиво ответил Себастьян, перехватывая другую руку бестии, и, мягко разжав его пальцы, вынул очки, протягивая их Уильяму. Снова скрыв глаза за стёклами и оправами, напарник сделался таким, каким и был до вторжения в дом этого безумия с волосами цвета заката. -Грелль Сатклифф, когда я говорю «нет, ко мне нельзя», это не означает, «да», «да, но попозже». Это означает «я занят», «нет», «зайди в другой день», - подобно тому, как ослабла петля его галстука под натиском стихийного бедствия, сквозь стену ледяного спокойствия жнеца, пробивался яростный гнев, такой чистый и ярко-пламенный. -Уилли, но я посмотрю одним глазком и тут же уйду, - высунул нос из-за спины Себастьяна Грелль. – Ай, я понимаю, что он такой ми-иленький, что ты не хочешь делиться. Но, Уилли, я и не претендую… я просто прослежу, чтобы всё было хорошо. Ты ведь такой скрытный, Уилли, и, наверняка так скованно себя ведёшь, но я помогу тебе, и… Демон, храня безмолвие, молча наблюдал за драмой, уже не в силах скрывать весёлых искр в собственном взгляде. Поскольку Грелль стоял за его спиной, то Себастьян имел удовольствие наблюдать, как сменяются эмоции на лице Уильяма. -Грелль, дай мне твою косу, - проговорил «напарник» будто бы спокойно и медленно, однако в его глазах отчётливо читалась смерть, причём, не одна. -Конечно, - потянулся было аловолосый, но, сообразив на полдороге, что это не случайно, посмотрел на бывшего студенческого товарища с подозрением. – А зачем? -Мистер Сатклифф, не отдавайте, - проговорил Себастьян, мягко обволакивая каждое слово бархатными интонациями, – и я Вас поцелую. -Ах, ну что же мне делать… - начал сокрушаться Грелль, переводя взгляд с одного на другого. Развернувшись на каблуках, Уильям вдруг направился к камину, и, взяв в руки кочергу, взвесил её в ладони. -Интересно, простят ли мне смерть уже второго жнеца за одну неделю, если я убью демона при явке с повинной? – тихо произнёс он. -Уилли, не надо, - моргнул Грелль, немного меняясь в лице. -Надеюсь, Вы шутите, - улыбнулся Себастьян. -Что самое страшное – он не шутит, - прошептал аловолосый, снова ныряя за спину демону. -Господа-господа, - мягко проговорил выходец инферно, широко разводя руки. – Не кажется ли Вам, что мы все зашли слишком далеко? В воцарившейся тишине стало слышно, как тихо потрескивают поленья на кухне. Моргнув, Уильям почти моментально остыл. -В самом деле, - произнёс он. -Вот и славненько, - хлопнул в ладоши Грелль. – Давайте поговорим, как цивилизованные люди? Я сейчас заварю чай. -Не надо! – остановил жнеца жестом Себастьян, пожалуй, слишком поспешно. – Позвольте мне. Испортить ещё порцию чая он просто не мог позволить. И снова неопределённый жест Уильяма, означающий то ли «чай в шкафу», то ли «мне с ядом».
Earl Alois Trancy: Undertaker Не за что :) Очень приятно писать и знать, что это нравится :) Продолжение уже есть.) И возможно мне вскоре понадобится Ваша "консультация по Гробовщику".
Grell Sutkliff: Earl Alois Trancy *смеется* Просто очаровательно. Сценка вышла такой живой, словно не читал,а смотрел. Мои поздравления.
Earl Alois Trancy: Grell Sutkliff Спасибо :) Надеюсь, не сильно на ООСил.
Grell Sutkliff: Earl Alois Trancy Да, нет. Хорошо, что Грелль мальчик. А реакции Уильяма и Себастьяна реальны.
Earl Alois Trancy: Grell Sutkliff Грелль тут ещё совсем... мальчишка. Ещё не такой, как в первом сезоне.
Earl Alois Trancy: Глава 7. Доверяющий жнец Тайная вечеря на квартире Уильяма Ти Спирса напоминала пир во время чумы, если бы в холодильном шкафу кухни водилось хоть что-то вместо метафорической повесившееся мыши. Задёрнув шторы, хозяин дома самоустранился от хлопот, связанных с файф-о-клоком, поставив свой стул поближе к двери, ведущей на кухню, чтобы наблюдать за действиями Себастьяна, а также бомбы замедленного действия по фамилии Сатклифф. Демон вежливо, но довольно настойчиво отказался от помощи Грелля в приготовлении чая, а потому колдовал с заварным чайником сам, виртуозно обходясь одной рукой с такой ловкостью и изяществом, как некоторым не удавалось и двумя. В почти безукоризненной тишине звучал только тихий перезвон фарфора, а также вздохи аловолосого, который снова оказался не в центре внимания. -Уилл… - он не договорил, осёкшись под взглядом бывшего студенческого товарища. – А печеньица нету? -Нет, - обрубил жнец. -А… о, спасибо, господин Михаэлис, - сладко улыбнулся Грелль, принимая из рук Себастьяна чашку чая, - а сахар есть? – поглядел он внутрь чашки, а потом снова на демона. -Да, на кухне, - ответил Уильям. -О… - только и смог выдохнуть шельма, тихо бормоча под нос что-то о «чёрством мужлане» и «грубом солдафоне». -Ваш чай, мистер Ти Спирс, - протянул чашку Себастьян напарнику. -Благодарю, - Уильям осторожно принял её, а также таинственную и лукавую улыбку демона, которая будто говорила «о, неужели научил, что говорить нам, детям Дьявола, «Спаси Бог», благодаря, не нужно». «Хоть бы оделся!» - нахмурился жнец, уже в который раз останавливая взгляд на изгибе обнажённой спины напарника. То, что у чая был другой оттенок вкуса и аромат, Уильям едва ли понял, делая небольшой глоток. Собственно, еда – это последнее, что интересовало трудоголика Ти Спирса в период авралов, а потому, не заметив, он мог съесть даже то, что шевелилось, будучи погружённым в работу. Окинув взглядом вольготно расположившего в кресле Себастьяна, который снова не притронулся к чаю, и Грелля, прислонившегося бедром к спинке дивана, Уильям понял, что эти двое чего-то ждут. Скорее всего, что говорить предстоит именно ему. Что-то подсказывало жнецу, возможно интуиция, что где-то он перемудрил в своей логике, а где-то не домыслил. «Похоже, что и с одной рукой демон вполне работоспособная единица и едва ли ощущает яростную боль. Грелль…» В Академии Сатклифф получал только отличные оценки, а потому те, кто покупался на сладостные его улыбки и туманные речи, считая аловолосого дурачком, были недалёкого ума вдвойне. Да, этот жнец часто не нёс ответственности за свои слова и поступки, неся ахинею, но в уме остром и тем, что люди называют «интуицией» ему нельзя было отказать. Грелль, явившись сюда, будто знал, что обнаружит тут, потому как вид Уильяма его не удивил, но что именно ему известно – хороший вопрос. «Неужели меня уже раскрыли? Исключено. Сотрудничество с демоном это не то, за что начальник Винтерхарт погладит по голове и отпустит с миром. Раз так, то я где-то раскрыл себя именно перед ним. Возможно на поле боя. Но как? - и, рефлекторно поправив очки, опуская руку, нашёл ответ на свой вопрос. – Перчатка. Возможно. В таком случае он может догадываться о том, что я был на поле боя, но не рассказал о том старшим. Но почему? Быть может, он желает узнать больше и сдать меня с поличным потом? Его подослали? Или…» Последняя догадка показалась Уильяму наиболее верной. Грелль обожал загадки, секреты и всё тайное, да и сплетням уделял куда больше времени, чем выполнению прямых обязанностей. И снова игра в покер, где ставка на кону информация. -Итак, господа, чтобы расставить точки над “i”, предлагаю уточнить несколько важных деталей. Грелль. Быть может, я покажусь тебе дотошным, занудливым, однако, позволь уточнить, что ты делаешь здесь? Помимо того, что тебе очень хотелось чашку чая, что сводило желудок от голода так, что переночевать было негде, цитируя тебя? -Уил… Уильям, - нахмурился жнец, с возмущённым звоном опуская чашку на блюдечко. – Ты явно подозреваешь меня во всех смертных грехах. В самом деле, ты даже не представляешь, что творится в Департаменте! -А с этого места поподробнее, - вставил ремарку Уильям. -Ну… с утра там бы форменный ад, - начал Грелль, покачивая чашкой в руке. – Наверное, уже и самый глухой в курсе событий под Данблейном! Винтерхарт подрядил работать весь отдел. Более того, два диспетчера, которые находились на месте событий, пропали со связи, а потому в Шериф… в Шерифмфр… - Шериффмьюир, - подхватил демон, пристально глядящий на Грелля с неизменной улыбкой. -Спасибо, Себастьянчик, - и, игнорируя дернувшийся уголок губ выходца Инферно, жнец продолжил. – Словом, в это захолустье отправили меня и ещё четверых несчастных. О, ты даже не представляешь себе, как там ужасно… - выдержав театральную паузу, Грелль начал вещать дальше. – Словом, на месте выяснилось, что на поле боя побывал демон. Это всё Патрик, он такой умничка! И потом была поднята тревога, потому как портал на месте демоном не был открыт, а вот следы его обрываются так некстати. В Департаменте паника, комендантский час, дозоры… но я со всех ног побежал к тебе! Я знал, что ты без косы и наверняка не знаешь ничего о последних событиях. Я как сердцем чувствовал, что ты в опасности и совершенно один! И, о… тут у тебя оказался демон. Но, честное словом, Уилли, я никому не скажу, что ты учувствуешь в заговоре против департамента, и Себастьянчик убил твоего бывшего напарника из ревности…! – закончил речь Грелль, взирая на, якобы, любовников, с бесконечным умилением во взоре. В воцарившейся тишине стало слышно, как тихо кашлянул Уильям, поперхнувшись чаем. В этот вечер Себастьяну совершенно не приходилось прилагать усилия, чтобы удерживать на губах улыбку. Напарник открывался ему с весьма интересной стороны, а потому, будь у него сердце и дыхание, то первое бы колотилось чаще, а второе периодически перехватывало. Оказывается, эти жнецы удивительно увлекательный народец, хотя слывут несусветными занудами! Один, прикрываясь понятиями о чести и принципами готов пойти на всё, лишь бы докопаться до правды; второй, отринув здравый смысл и логику, сам лезет в пекло просто потому, что так ему явно интересней жить. Более всего примечательно то, что всё это делается не из корыстных побуждений, а совершенно на добровольных началах в твёрдой уверенности правильности своих действий. Удержав смех, но сделав вид, будто тоже поперхнулся чаем, к которому не притронулся, Себастьян решил взять огонь на себя. За короткое время «сотрудничества» с Уильямом он научился распознавать по градусу угла, под которым взлетает над оправами очков его бровь, будет он хвататься за ножницы сию секунду или ограничится резковатым замечанием. -Ещё чаю, - обманчиво-ласковым тоном проговорил Себастьян, неуловимым движением оказываясь между жнецами и, занеся чайник над чашкой оторопевшего от злости Ти Спирса, нарочно дрогнув рукой, пролил несколько капель на манжету. Опережая шквал негодования на свою голову, демон печально улыбнулся, передёргивая плечами от мнимой боли, после чего, отставив заварник, мягко извлёк из пальцев жнеца многострадальную посудину. -Жаль-жаль, я так неловок. Мы сейчас вернёмся, мистер Сатклифф, нужно поменять рубашку и приложить холодное, - мягко улыбнувшись Греллю, Себастьян плавно, но с силой потянул Уильяма со стула, уверенно направляясь вместе с ним на кухню. -Ах, конечно, - лукаво стрельнул аловолосый взглядом поверх чашки. -Какого…? – зашипел Уильям, едва за ними закрылась дверь. -М… мистер Сатклифф знает о том, что Вы были вместе со мной в Шериффмьюире, - коротко ответил Себастьян без намёка на улыбку. – У него в кармане Ваша перчатка. Хороший вопрос – знают ли об этом… выше. -Я спрашиваю, какого…? – процедил Уильям, ударяя по руке демона, которой тот умело стянул петлю галстука, а теперь расстёгивал пуговицы на рубашке жнеца. -Но я испортил Вашу сорочку, - улыбнулся демон. – Я уберу след. Набросьте на плечи плед. Уильям только и смог ощутить холодок по спине, когда его бережно вытряхнули из рубашки. Краем глаза наблюдая, как жнец аккуратно развешивает на спинке стула галстук, Себастьян зашумел водой, замывая пятно. «Один-один. Мраморная кожа без единого изъяна, такая холодная на вид, но такая горячая под прикосновениями», - ухмыльнулся демон, прослеживая взглядом, как Уильям старательно не ёжится, не смотря на то, что даже на кухне было прохладно. -Теперь предлагаю идти ва-банк, - проговорил Себастьян, располагая рубашку сохнуть на соседнем стуле. -Согласен, - ответил Уильям. -Перчатку беру на себя, - добавил он, толкая дверь в гостиную. Подслушивать Грелль не мог, потому что был прекрасно осведомлён об остроте слуха демонов, но к возвращению обоих из кухни, явно извёлся от нетерпения. -Вы быстро, - промурлыкал бестия, обводя взглядом фигуру Уильяма. -Разумеется, - подхватил его интонацию Себастьян. – Ведь и я демон… и, Вы знаете, мистер Сатклифф, это ведь Ваш настоящий цвет волос? – миг, и он оказался за спиной. -Да. Ты только взгляни, Себастья… а? – перед носом Грелля теперь покачивалась злосчастная перчатка, которую демон с проворством шулера извлёк из кармана пиджака начинающего интригана. –Ну… то есть… я просто хотел сделать сюрприз! – начал изворачиваться аловолосый. - Право слово, неужели вы двое думаете, что я … ах, Смерть! Я же сказал, что никому не расскажу о вашем с Уилли тайном романе. А перчатку я просто хотел вернуть при случае. «Ах, что же делать…» - Грелль лихорадочно придумывал дальнейший план действий, старательно не вжимая голову в плечи под пристальным взглядом Себастьяна и пронзительным Уильяма. Дело приняло неприятный оборот. Разумеется, теперь убедить Ти Спирса в том, что любопытство и игра в купидона, несущего любовь, не порок, стало почти невозможно, однако попытаться было можно. Уильям не терпел лжи, а потому придётся говорить всю правду. Стиснув в пальцах чашку, Грелль, оттолкнувшись от спинки дивана, заговорил: -Правду хотите… что ж. Начну по порядку. Дело о твоём, Уилли, покойном напарнике, потрясло весь отдел. Да, это так. Ты даже не представляешь, что они говорят! И, разумеется, в том, что замешан демон ни у кого не вызывает сомнений. То есть, почти ни у кого. Более всего сплетен по поводу того, по какой причине ты впал в немилость Винтерхарта. Кто угодно, но уж никак не ты. Кроме того, до последнего момента я вообще не верил в то, что ты мог связаться с демоном, - Грелль одарил обоих мужчин недвусмысленной улыбкой, поигрывая бровями. – И именно потому я решил сам выяснить, в чём дело. О, разумеется, ты уже подозреваешь меня в том, что я работаю на кого-то из Департамента и, если выйду отсюда живым, то первым делом побегу рассказывать обо всём, что увидел тут? - мельком взглянув на Себастьяна и, уловив на его губах улыбку изысканно-нежную, Грелль понял, что в первом утверждении не ошибся, а потому, вздрогнув, заговорил быстрее, вышагивая по комнате. – Но я ни в коем случае не собираюсь этого делать, Уилли! Зная тебя, я предположил, что ты поссорился с Винтерхартом, настаивая на выяснении обстоятельств, но тебе отказали и потому ты начал частное расследование. Опять же, зная тебя, ты пойдёшь далеко и ещё далее, чтобы восстановить справедливость, и, конечно же, не попросишь помощи. Я здесь и говорю это всё тебе, раскрывая карты, только потому, что хочу помочь тебе! – и, опережая вопросы, аловолосый театрально всплеснул руками. – Я могу быть твоими глазами и ушами в Департаменте, сообщать о том, что происходит за кулисами «Несущих Смерть». Более того, меня не воспринимают всерьёз, а потому я нередко в мои руки попадает информация далеко не для всех ушей. В гостиной повисло напряжённое молчание. Грелль будто бы слышал, как сосредоточенно соображают оба, принимая решение. -Мистер Сатклифф, - нарушил тишину демон, - а предполагали ли Вы, что, возможно, Вам не поверят? Более того, я могу не выпустить Вас отсюда живым, предварительно вытянув из Вас всю информацию? Возможно, способами самыми негуманными по отношению даже к жнецам? От этой улыбки Себастьяна мороз бежал по коже, а потому Грелль нервно вздрогнул, переводя взгляд на Уильяма. Неужели его стратегия оказалась неверна и «самый порядочны из жнецов» действительно играет против организации, действуя под руководством демона? Или, ещё хуже, исчадие ада получило его бессмертную душу, скрепив договор контрактом, и теперь Уильям всего лишь марионетка в его хитрых махинациях? «О, я ещё так молод, чтобы погибнуть во цвете лет…» - сглотнул Грелль. -Хватит, - холодно отрезал Уильям. – Мистер Михаэлис, будьте так любезны, приберегите свои вивисекторские наклонности для другого. Грелль, перестань ломать комедию. Поскольку расследование действительно было затеяно мной, то, я полагаю, решение по данному вопросу, принимаю тоже я. Грелль, происходящее не игра в шпионов. И не заговор против Департамента, впрочем, тут я могу и ошибаться. Я просто хочу докопаться до истинной причины исчезновения или смерти диспетчера Лэндера. Скорее всего, мы имеем дело с силой, с которой прежде не приходилось сталкиваться никому прежде. Вероятно, что это опасно, но, скорее всего, очень опасно. Я понимаю, что тебе легче разрешить, чем объяснить тебе, «почему нет, твоё участие невозможно», однако, Грелль, это действительно чрезвычайно опасно. -Ах, Уилли! – просиял Грелль. -Моё имя Уильям, - проговорил он, начиная закипать снова. – Хорошо. Я согласен принять твою помощь. Мне нужна любая информация из Департамента. Быть может, она покажется тебе бессмысленной, быть может, незначительной, но я… мы обязаны её получить. Однако, с одним условием. Ты немедленно покинешь мой дом, и мы встретимся в следующий раз не раньше, чем я попрошу о встрече. Да или нет? -Да! – воскликнул Грелль, в несколько прыжков приближаясь к Уильяму, но, остановившись на расстоянии вытянутой руки, собственно, упершись в ладонь бывшего товарища, захлопал ресницами. -Отлично. До встречи. -Но, Уилли, мы не обсудили дальнейший план действий, не согласовали стратегию и, более того, мы не придумали название для нашей команды… - почувствовав, как пальцы демона сомкнулись на воротнике пиджака, Грелль попытался вцепиться в Уильяма, однако его уже бережно, но настойчиво утягивали к выходу. – И я не допил чай! Оказавшись на улице, Грелль попытался было постучаться в дверь, но, прильнув, расслышал только звук удаляющихся шагов. -Все демоны просто ужасны, - посетовал аловолосый, спеша скрыться с открытого пространства в ближайшем переулке. – Ну никакой благодарности. Оправив пиджак, бестия направился со всех ног в Департамент, чтобы отчитаться о результатах обхода. В самом деле, второго демона в этом квартале точно нет, а потому задание можно считать выполненным с честью и согласно инструкции. * * * Когда вопли в прихожей стихли, Уильям с облегчением выдохнул. Взглянув на мерно отсчитывающие время часы, он только печально покачал головой: этот долгий день почему-то и не начинал заканчиваться. В самом деле, для полноты картины не хватало только встречи с начальником Департамента и второго суда, однако уже с приговором куда более суровым. Его уединение нарушил явившийся Себастьян. Опережая ехидное замечание, которое тот явно уже был готов спустить с языка, Уильям заговорил первым. -Итак, каков будет план дальнейших действий? На сегодня это последняя проверка. -Увы, тут всё зависит не от нас с Вами, если Вы об этом. Нужно ожидать следующего явления четвёрки, или тройки. Похоже, что им по нраву масштабные события. И, я скажу ещё кое-что и, скорее всего, Вам это не придётся по нраву… - Себастьян сделал паузу, ожидая согласия. – Но после визита мистера Сатклиффа я более, чем уверен, что мы с Вами, в частности, Вы играете против кого-то в Департаменте. Согласитесь, отстранять от дел, лишать орудия и закрывать дело не для того, чтобы скрыть следы… Более того, я готов утверждать, что главная фигура заговора не раз упомянутый за сегодняшний вечер господин Винтерхарт. -Этого не может быть, - ответил Уильям слишком резко. -Я предупреждал, что Вам не понравится мо вывод, - пожал плечами Себастьян, и, удержавшись от того, чтобы поморщиться от боли, начал составлять чашки на поднос. -Он основатель организации. Точнее, один из основателей, - продолжал жнец. – Зачем ему таким образом действовать против себя самого? Это абсурд. -Вы ужинали? Обедали? – виртуозно перевёл разговор на другую тему Себастьян. -Нет, - ответил Уильям, только сейчас отмечая, что действительно голоден. -Тогда Вы просто не оставляете мне выбора, - улыбнулся Себастьян. Провожая демона взглядом, он не мог отделаться от мысли, что, отрешась от светлого образа господина Винтерхарта и его неоспоримого вклада в развитие организации «Несущие Смерть», единственным потенциальным подозреваемым, на которого указывают имеющиеся косвенные улики, является именно начальник Департамента. «Наверное, именно таким образом демоны околдовывают людей, прочно овладевая их рассудком: они завораживают грацией и скрытой силой», - думал Уильям, наблюдая за тем, как набор продуктов превращается в полноценный ужин из трёх блюд. Даже сейчас, будучи одетым в запасную белую рубашку, пиджак и брюки, колдуя у печки, Себастьян со спины ничем не напоминал жнеца. В сущности, благодаря одежде и тому, как демоны копируют привычки смертных, они так напоминают людей. -Позвольте вопрос? – прервал молчание Себастьян, опуская крышку на кастрюлю. – Почему Вы с такой лёгкостью доверились мистеру Сатклиффу, мистер Ти Спирс? Он из тех людей… жнецов, что, похоже, совершенно не умеет держать язык за зубами. -Отнюдь, - отрезал Уильям. – Я совершенно уверен в том, что он сохранит секрет в тайне. -Но почему? -Такой уж он, как Вы изволили выразиться, человек. Жнец. Хорошая актёрская игра, а также гарантия его участия в делах, которые, возможно, повлияют на многие события, помогут Греллю удержать язык за зубами. -Тогда почему Вы по-прежнему не доверяете мне? – Себастьян склонил голову на бок. Что-то во взгляде демона удержала Уильяма от категоричного ответа. За привычным наигранным спокойствием с лёгким налётом ехидства демона скрывалось что-то ещё. -В самом деле, почему же? – приподнял бровь жнец. – Быть может, потому, что Вы, мистер Михаэлис, не смотря на соглашение, продолжаете не доверять мне. Вы подставили под угрозу расследование, сказавшись смертельно раненным, хотя великолепно обходитесь и одной рукой. Если бы не это, мне не нужно было посвящать во всё Грелля. -А разве я говорил, что нуждаюсь в оперативном медицинском вмешательстве? – Себастьян приближался, заставляя невольно вздрогнуть. – Уж не Вы ли, отказавшись от моей помощи, перенесли меня сюда? -И снова недоговорки, - нахмурился Уильям. -Я искренне полагал, что то, как я закрыл Вас своей спиной в бою, достаточно для того, чтобы начать доверять мне. И, опережая гневную тираду, что вертится у Вас на языке, да, демону. -Я считал, что того, что я впустил Вас в мой дом, достаточно для того, чтобы не сомневаться в степени моего к Вам доверия, - Уильям поднялся в полный рост, оказываясь лицом к лицу с Себастьяном. -Для демонов есть иная градация степеней доверия, - улыбнулся Себастьян. Что имел в виду под «вопросом доверия» выходец из преисподней, Уильям узнал лишь с наступлением ночи. Уделив водным процедурам больше времени, чем обычно, жнец направился было в свою спальню, но замер на пороге, не в силах сказать что-либо или даже пошевелиться. Дестиминутные попытки «смыть» раздражение в одну секунду сошли на нет. -Пижама у Вас тоже по регламенту? В полосочку? Очень Вам к лицу. И колпачок тоже, – демон лежал в его кровати в одежде, не потрудившись расстелить её, и, когда Уильям возник на пороге, удосужился лишь отогнуть край газеты, чтобы лениво скользнуть взглядом по телу работника департамента. Каким образом вечерний выпуск “Death Times” оказался у Себастьяна также осталось загадкой, ведь он не покидал квартиры. -Что Вы делаете здесь? – произнёс Уильям почти шёпотом, уже не в силах скрывать ярости в голосе. -Вы сами меня пригласили, любезно перевязали… - и, опережая очередную тираду, демон продолжил мысль. – Мы не окончили разговор на счёт доверия, мистер Ти Спирс. Гостям предлагают лучшее, не так ли? А место демону или в шкафу, или в постели, согласно нашей с Вами дискуссии. Понимаете, он у Вас так… крохотный, - показав в пальцах что-то небольшое, Себастьян лениво скосил взгляд в сторону платяного шкафа. – Вы не оставили мне выбора. Впрочем, места хватит на двоих… Сил и желания спорить с демоном, угрожать и требовать, чтобы тот покинул спальню, у Уильяма к тому моменту уже не оставалось. -Вы знаете, идея отрезать Вам что-то лишнее была своевременной, - проговорил жнец, закрывая дверь с другой стороны. Лишь в гостиной он вспомнил о том, что демонам не нужен сон. Устроившись на диване под пледом, погасив свет и покрепче сжав в ладони ножницы, Уильям негромко проговорил, зная, что его услышат даже сквозь стену. -Посмеете мне помешать спать – я Вас раню. -И Вам приятных снов, - донеслось из спальни. Утром на журнальном столике Уильям обнаружил чашку кофе и записку. Коснувшись пальцами глаз, чтобы сфокусировать зрение, потом пола рядом с диваном, следом подлокотника, он нащупал очки рядом с подушкой. Моргнув, жнец с удивлением обнаружил, что от чашки вверх поднимается пар, словно её поставили рядом только что. «Спасибо за оказанный тёплый приём, мистер Ти Спирс, - значилось в первых строках. – Как только паника уляжется, я жду Вас на неизменном месте встречи. После прочтения лучше уничтожьте записку. С добрым утром». Опустив руку с посланием поверх одеяла, Уильям хотел было поправить очки левой, чтобы прочитать ещё раз, но каково же было его удивление, когда в другой руке он обнаружил цветок, который всё-таки распустился на дереве, что росло напротив окна кухни. Себастьяна не было в квартире. Лишь запах розового масла и приторный демонской крови напоминал сейчас о том, что демон был здесь.
Earl Alois Trancy: Глава 8. Сомневающийся жнец До следующей точки отсчёта оставалось двадцать часов. После возвращения с задания в кресло с ремнями Охотнику мучительно хотелось есть. Однако чувство голода приходилось преодолевать, стараясь не рычать от раздражения, накатывающего волнами. Чтобы не сорваться, Охотник, нащупав руку Сканера – их кресла стояли спинками друг к другу, несильно сжал её в своей ладони. Миссия едва не сорвалась из-за того, что пострадал Сканер, а потому Возвращателю пришлось потрудиться, чтобы перенести с места событий всех троих единовременно. Смерть «там» означала лишь только то, что убитый «просыпался» в своём кресле, будучи отколотым от Бригады, если та ещё не вернулась с задания. Пусть Охотник знал о том, что ранение Сканера не причинило тому существенного вреда, но видеть кровь и знать, что боль настоящая, ему было невыносимо. -Кто они такие? – Оператор ходила по комнате, мрачно взирая на членов команды. -Демон и, кажется, второй – работник Департамента, где скрывается тот, кто нам нужен, - ответил Сканер. – И, мне кажется, что оба они оказались на поле боя неслучайно. -Скажу больше. Оба они: демон и жнец, были в тот день, когда замкнулась петля времени, в Доклэндсе, - подал голос Возвращатель. -То есть, искомый лимит времени… у одного из них? – уточнила Оператор. -Скорее всего, это так. Больше в Доклэндсе не было никого в тот день, - ответил Сканер, получив подтверждение Возвращателя своей догадке. -Жаль, что мне не удалось покалечить их сильнее, - проговорил Охотник. -Скоро у тебя будет такая возможность, - ответила Оператор. - Видимо, случившегося в Шериффмьюире для того, чтобы убедиться в серьёзности наших намерений, ему показалось мало. Хитрый старый лис. Однако мы всё равно довершим начатое, заберём его. -Удалось узнать об организации «Несущие смерть» следующее. За каждым из диспетчеров, как те двое, которых мы нейтрализовали, закреплён свой район. В экстренных случаях, когда смертей слишком много, на место могут прибыть сразу несколько жнецов. К слову, тот, который атаковал нас на поле боя, бывший напарник безвинно убранного нами, нарушал устав. Он не должен был сотрудничать с демоном и быть там, вмешиваясь в дела Департамента. Все жнецы с косами, а ему пришлось заимствовать, чтобы сражаться, у товарищей, - поделился своей находкой Возвращатель. -А что, если в следующий раз создать зону для манёвров в том месте, где пересекаются сферы влияния нескольких команд жнецов? Например, здание, находящееся на границе двух районов, – предположил Сканер. – Если мы второй раз создадим что-то глобальное, боюсь, мы его точно не выманим. -И я предлагаю взять кого-то в заложники, - добавил Охотник. – Думаю, если он дорожит людьми, то высунется и выслушает наши условия. -И остаётся только последнее: войти в контакт с тем, у которого лимит времени, дабы вернуться обратно. Однако первоочерёдная задача – выполнить миссию, - закончила совещание Оператор. * * * До возвращения в Департамент оставалось всего два дня, согласно календарю, где знаменательная дата была выделена чернилами. Начав двенадцатое по счёту утро вне стен своего кабинета с неизменной чашкой кофе, Уильям поймал себя на мысли, что впервые за всю свою жизнь не желает возвращения в «Несущие Смерть». Больше всего это напоминало рассказ о человеке, который не мыслил жизни без ежедневных балов до утра. Каждый день тот герой книги начинал с подготовки к очередному рауту, но в один прекрасный вечер он заболел. Недуг на долгое время приковал несчастного к кровати, отлучив от мира музыки, танцев и сплетен. Сначала герой страдал, мечтая вернуться обратно, узнавал через десятые руки новости, горел и переживал, что жизнь проходит мимо, но потом внезапно осознал, что не желает снова окунуться в мир ночи. В одно утро ему открылась истина, что до этой болезни он жил неправильно и совершенно не видел ни мира, ни жизни, забываясь в хмельном угаре сумеречной жизни. Диспетчер Ти Спирс ощущал себя таким же выздоровевшим, проведя почти две недели вне стен Департамента. Куда больше жнеца интересовало сейчас то, чем занят Себастьян. Комендантский час и регулярные проверки, в силу временной отставки, не давали Уильяму свободы действий, а потому вся надежда была на демона, который как раз не был связан по рукам и ногам уставом. Они не виделись почти неделю, и Уильям иногда ловил себя на мысли, что желает встречи с Себастьяном вовсе по причине информационной блокады и отсутствия общения с кем бы то ни было. Наслаждаться тишиной в полной мере отстранённому от дел Ти Спирсу не позволял Грелль. Диспетчер Сатклифф приходил раз в два дня и рассказывал о происходящем в Департаменте. Выполнял свою работу Грелль великолепно: мимо него не могла пройти ни единая сплетня, однако доля полезной информации в том была малой. Снова и снова сопоставляя факты, Уильям пытался понять, что же упустил из внимания. -… и вот я ему и говорю «а помнишь, как Лэндер»… -Стоп, - оборвал Уильям словесный поток Грелля, - а что ты когда-либо слышал о диспетчере Лэндере? -Ну как же, - начал было аловолосый, - он же был твоим напарником, Уилли. Уж тебе было не знать, что он собирался сделать предложение Бэлл из секретарской… -А помимо этого? Что тебе ещё о нём известно? – спросил Уильям, пристально глядя в глаза Греллю. -Его мало обсуждали, он ведь был таким хорошим парнем, не так ли? – проговорил бестия, поворачивая в пальцах последний крекер. – Я могу узнать. Но не раньше, чем через два дня. К чаепитию Грелль принёс корзиночку с печеньем, которую сам и опустошил. -Я как раз вернусь в управление, а потому можно будет обсудить это в библиотеке, - проговорил Уильям. -Хорошо. Раз так, то я пойду, с твоего позволения, - улыбнулся Грелль, плавно поднимаясь из-за стола. -Свидание вечером? – он спросил из вежливости, уже ведя гостя по тёмному коридору к двери. -Да. С информатором, - поиграв бровями, проворковал аловолосый и, опережая вопрос, добавил, - у меня, знаешь ли, свои секреты. * * * За две недели Уильям успел настолько отвыкнуть от приятной тяжести косы в руке, что отставил её в сторону при первой возможности. Он не был в своём кабинете всего четырнадцать дней, но ему казалось сейчас, что воды утекло с тех пор куда больше. Уильям успел отвыкнуть и от пейзажа за окном, который не изменялся, от ровных стопок бумаг на столе и от Книги Смерти, которую ему также вернули. Следующей неожиданностью стал вызов в кабинет начальника Винтерхарта. Признаться, Уильям не думал о том, что Гросвенор захочет снова его видеть после последнего их разговора тет-а-тет, судебного процесса и той случайной встречи в памятный день восстания под Данблейном. Сомнения жнеца развеялись, как дым, когда в кабинете он обнаружил не только господина Винтерхарта собственной персоной, но и начальника отдела по надзору за диспетчерами Уилкерса. Обменявшись приветствиями, Гросвенор приступил к делу. Уильям не мог найти в себе разочарования или хотя бы сожаления по поводу того, что встреча эта не оказалась неформальной. -Диспетчер Ти Спирс, - заговорил начальник департамента, - согласно решению, которое вынес административный суд, Вы больше не можете работать в диспетчерском отделе по той причине, что у Вас нет напарника. Я настаивал на том, чтобы отправить Вас работать в архив, однако начальник отдела по надзору за диспетчерами вынес по данному вопросу иное решение, - господин Винтерхарт перевёл взгляд в сторону Джона Уилкерса. -В силу того, что отделу сейчас нужен каждый оперативник, то в целях безопасности пары будут переформированы в группы по трое. Таким образом, теперь Вы будете работать в паре с диспетчерами Сатклиффом и Фаулером. Очевидно, они ожидали, что Уильям будет возражать. -Будет исполнено, - последовал неизменный бесстрастный ответ. Стройные ряды стеллажей в библиотеке напоминали уходящие в небо здания с этажами-полками. Словно в отдельном городе внутри Департамента здесь так просто было заблудиться в бесконечных перекрёстках и тупиках. Ориентироваться помогали таблички, на которых были указаны даты. Этот город будто жил собственном ритме, из года в год, из века в век. Когда в мир жнецов приходили сумерки, жизнь в библиотеке затихала, и только библиотекари курсировали между стеллажей, выстраивая книги в ровные ряды, сравнивая переплёты прикосновениями рук в чёрных форменных перчатках, словно совершали обход городовые. Утром, когда поднимался рассеянный рассвет, движение восстанавливалось снова. Звонок, извещающий о начале нового рабочего дня, порождал трафик. Бесшумные шаги в ногу, очереди жнецов в чёрной униформе возле алфавитного указателя, руки в неизменных перчатках цвета ночи, тревожащие переплёты. Короткие приветствия губами и кивками головы, когда книга покидает стеллаж, и мимолётные прикосновения ладоней, если один и тот же фолиант оказывался нужен двоим или троим диспетчерам единовременно. Напряжённое ожидание и тихий шелест страниц под светлыми прозрачными сводами, запах бумаги и чернил - дух библиотеки жил в каждом этом шорохе и звуке. Здесь не существовало лишь тишины, которая должна жить в библиотеке. Мегаполис внутри Департамента был полон звуков, различимых только чутким слухом жнецов. Коснувшись переплёта одной из книг на стеллаже с литерой “S” на третьей полке сверху, Уильям потянул фолиант на себя. Короткое пересечение зелёных взглядов, шорох цепочки очков в алой оправе, которая, задевая за пуговицы форменного пиджака, замирает. -Тебе что-то удалось узнать? – беззвучно произносят губы. -Да, - взгляд пробегает по строкам книги, которую прижимает к груди Грелль. – Мелочь, но… -Говори, - Уильям, коротко кивнув библиотекарю, который проходит мимо, снова опускает взгляд в свой фолиант. -В тот день Стюарт Лэндер получил замечание от начальника Винтерхарта за то, что на воротничке его рубашки была помада секретаря Бэлл, - в улыбке сверкают острые зубы. – А потому ему пришлось спешно менять её, прежде чем отправляться за Книгой Смерти в библиотеку. -Но… -Секретарь Винтерхарта… - пауза, шорох алых волос по плечу, короткое приветствие в сторону, и Уильям снова видит подбородок Грелля в профиль, - утверждала, будто начальник отдал свою запасную рубашку диспетчеру Лэндеру в тот день. -Спасибо, - словно закрывается окно переговоров в тюремной камере, фолиант возвращается на место, скрывая бледное лицо диспетчера Сатклиффа. Рука дрожит и книга, открываясь, переворачиваясь, медленно, летит на пол. Тихий звук громким эхом разлетается между полок и стеллажей. Множество голов поворачиваются в его сторону. Множество пар глаз, утратив нить повествования, смотрят теперь на источник шума поверх очков. Недоумение. Неодобрение. Непонимание. В гробовой тишине Уильям покидает библиотеку, слыша, как нарастает тихий ропот, будто соударяются друг о друга лезвия сотни ножниц. Замерев в дверях на миг, он словно слышит то, как, перебирая звеньями, стучит по полу невидимая цепь, опоясывающую библиотеку, скрепляющую множество ног в парных чёрных ботинках. Их идеи и цели теперь отличаются от его собственных. Заседания в актовом зале проходили нечасто, а потому каждое из них было событием с большой буквы. В огромное круглое, словно цирковая арена, помещение чудом вмещались жнецы всех отделов, не считая стажёров, которым приходилось сидеть в проходе на приставных стульях. Диспетчерское подразделение явилось в полном составе в последнюю очередь, а потому им ничего не оставалось, кроме как занять сектор, который находился за трибуной. Пропустив обоих своих напарников, Уильям занял место у прохода, и, коснувшись локтём руки Грелля, которую тот опустил на смежный подлокотник кресла, замер в ожидании. Тихо закрывались двери, негромко переговаривались члены комиссии, журчала вода, наполняющая хрустальный бокал. «Начальник диспетчерского управления, отдела безопасности, отдела внешних связей, - изучал Уильям спины тех, кто находился за трибуной, - архива и заведующий библиотекой. Начальник департамента». Гросвенор Винтерхарт поднялся из кресла, приближаясь к трибуне. Его лица с такого ракурса не было видно, но голос, проходя через усилитель, было слышно хорошо. -Собрание объявляют открытым, - негромко ударил молоток. – Речь положено начинать с благодарности. Я хочу поблагодарить работников организации «Несущие Смерть», каждого из жнецов, за отличную работу, не смотря на тяжёлые условия. Ряды заволновались, покатился лавиной шёпот тысячи губ, которые произносили «это наша работа», шорох, когда каждый из организации пытается сесть в кресле, приосанившись. Гросвенор поднял руку, восстанавливая тишину. -Я благодарен Вам за службу. Однако я собрал вас здесь для того, чтобы донести до каждого из присутствующих то, о чём мы, вероятно, уже забыли. Об истинном назначении организации «Несущие Смерть». Есть множество теорий, которые рассказывают нам о сотворении мира. Всем нам прекрасно известно, тем не менее, кто на самом деле управляет сущностью бытия людей. Боги Смерти. Жнецы. Мы ответственны за многовековую историю взлётов и падений сообщества людей. Именно мы решаем, когда наступает последний миг для человека, вне зависимости от того, король он или башмачник. Жнецы и организация «Несущие Смерть» - есть равновесие. Наша работа почётна, пусть и сопряжена с риском. Результат нашей работы на лицо: что бы ни случилось, мы всегда восстанавливаем гармонию – главное, что существует в мироздании. Тот хаос, что регулярно порождают ангелы, стремясь построить Рай на Земле, или демоны, чья суть – разрушение, мы приводим в порядок, структурируем. Голос начальника Винтерхарта звенел колоколом в благодатной тишине. Уильям чудом подавил желание взглянуть в эту минуту в лицо Грелля. Пожалуй, до недавних событий, слова эти нашли бы отклик в его душе, заставив испытать чувство гордости за Департамент. Сейчас речь Гросвенора вызывала лишь горечь и досаду. -… однако, я хотел бы поговорить и об обратной стороне медали, - продолжал говорить начальник Винтерхарт. – События десятидневной давности уже ни для кого не секрет в Департаменте. Я знаю о том, что всех вас интересует ответ на вопрос: кто виноват? Я собрал вас здесь, чтобы ответить на него. Это демоны. Скверные исчадия ада, как известно, постоянно препятствуют тому, чтобы время текло своим чередом, а каждая из душ возвращалась в царство по другую сторону жизни. Они разрушают гармонию, и, если бы они были чуть умнее, то объединившись, они, возможно, смогли бы уничтожить нас. Демоны коварны, а потому их ядовитые слова, сотканные из лжи, нередко овладевают умами людей, заставляя подчиняться вопреки принципам и воле. Не буду обманывать вас – демоны снова намерены атаковать, а потому нам нужно быть бдительными, внимательными. «Ложь!» - Уильям еле удержался от того, чтобы нахмуриться. -«Работать согласно инструкции – вот наш девиз», наверняка думаете вы? Но напрашивается логичный вопрос: каким образом демон пробрался в наш Мир? Ответ прост – его впустил один из жнецов. Более того, я вынужден с прискорбием сообщить, что он или она, скорее всего, находится в этом зале. Среди нас. И снова ропот заколотился тысячами птиц под сводами. Против воли, потрясённый, Уильям обернулся, встречая взгляд Грелля. Впрочем, вместе с ним, повернулся к сидящему рядом каждый из присутствующих в зале. Если бы Уильям не знал, что Грелль посвящён в курс дела, то прочёл бы на лице соратника такое же искренне недоумение и праведный гнев от сказанного Гросвенором. Одно короткое движение ресниц и аловолосый вернул его в реальность. Старательно изобразив изумление, Уильям, опомнившись, встретил взгляд сидящего в проходе испуганного стажёра, поворачиваясь влево. «Кажется, игра зашла слишком далеко, - он ненавидел лгать, но, прочитав ужас в глазах мальчишки, ещё вчера сидевшего на скамье в Академии, ответил взглядом уверенным, твёрдым. - Я наведу порядок». Рука начальника Винтерхарта поднялась в воздух, призывая всех к молчанию. -Зная, по себе зная, насколько демоны жестоки, коварны, насколько растлевают разум их речи, я не обвиняю того, кто заблудился. Любым словом исчадия ада превращают истину в ложь, факты в выдумки, а деяние доброе во зло. Я точно знаю, что тот, или та, кто оступился, поступив неправильно, сейчас слышит меня и не верит мне, но я также уверен, что скоро фарс демона, шитый белыми нитками, станет явью и отступивший от кодекса, вернётся в Департамент. Но если он или она продолжит мешать работе «Несущих Смерть», против него обратятся свои же. Раскаяние или суд общественности – так уж ли это важно, как то чувство вины, которое обрушится тяжёлым камнем на душу, когда придёт осознание всей глубины своего аморального поступка. Демоны убивают своих, чужих, ангелы отворачиваются от отступников, лишая их крыльев, но мы, жнецы, не выгоним из сообщества того, кто оступился раз. Того или ту, мы простим снова. Но не сломается ли позвоночник под тяжестью вины? Предательство – самый тяжкий из грехов. Я… все мы ждём, когда отступник вернётся в наши ряды. Я верю, что это случиться. Гросвенор отступил с трибуны, занимая своё место. К усилителю вышел начальник диспетчерского управления Уилкерс, и, стараясь говорить ровно, несколько потрясённый, рассказывал о нововведениях в его отделе – расформировании пар и образование троиц. На его место заступил начальник отдела безопасности, в коротких тезисных выражениях уведомляя об ужесточении режима допуска к информации и продлении комендантского часа. Уильям так и не смог вспомнить потом, каким образом ему удалось сохранить внешнюю невозмутимость. Когда каблук Грелля, сидящего в столовой напротив, уже второй раз ощутимо вонзился в ногу Уильяма, тот осознал, что чересчур увлекся, разрезая бифштекс. Он в который раз позавидовал секретарю Бэлл, которая имела полное право ещё, как минимум, долгое время говорить, что у неё пропал аппетит. За столиками на двоих втроём было слишком тесно, чтобы не соприкасаться локтём с сидящим рядом. -Страшно представить, во что теперь превратиться проверка Книг Смерти, - вздохнул Грелль нарочито театрально, чтобы скрыть молчание Уильяма. – И без того порой приходилось задерживаться, а теперь… я уж молчу о том, что никаких посиделок в пабе. А если нужно на землю отлучиться? Снова тысячу и одну бумажку подпиши, - тихо застонав, аловолосый отпил остывший чай, толкая ботинок соратника по несчастью под столом, требуя контраргумента или хотя бы укоризненного взгляда. -Меньше денег спустишь на безделушки, а некоторым отсутствие гулянок по вечерам на пользу, - старательно поддержал его Уильям, выдавая порцию занудства. – Ужесточение режима только на пользу организации. Он ненавидел врать, а потому был вынужден снова потянуться к чашке кофе, чтобы проглотить кусок, застрявший в горле. -Неужели предатель и вправду среди нас? – проговорил Эндрю Фаулер, вздрагивая, испугавшись, будто произнёс вслух то, о чём напряжённо думал. – Не хочу в это верить. Тихий, даже чересчур, напарник Грелля, слишком старательный и оттого нервничающий ещё больше, судя по едва тронутому обеду, с трудом справлялся, чтобы сохранять остатки самообладания. -Кто знает, кто знает… - проговорил аловолосый, у которого с аппетитом как раз было всё в порядке. – Мне куда более интересно, как именно они узнают о том, кто же нарушил основное правило? Будут допрашивать каждого? Следить? Или теперь слова не скажи – в предатели запишут? -Грелль, не говори ерунды, - холодно изрёк Уильям, отодвигая тарелку. -Я… слышал, как это сказал начальник Винтерхарт, но, в самом деле… тот жнец, который предал нас, будет очень похож на того жнеца, который предал Департамент, - почти прошептал Эндрю, добавляя в свой чай уже шестую ложку сахара, явно забыв о пятой, а до того о четвёртой. -О… сколько можно об этом? – простонал Грелль, решительно поднимаясь из-за стола. – Давайте уже за дела, а потом домой. -А я говорил, что ужесточение режима на пользу качеству работы, - не упустил случая вставить шпильку Уильям, подлавливая себя на том, что сделал это в точности так, как обычно поступал Себастьян. -О, да, ты перестал нудить и начал язвить, Уилли, - ответил оскалом Грелль. -Уильям, - поправил он, как нельзя вовремя вспоминая о том, что косу ему вернули. – За работу. Был только один существенный плюс у нового режима, если закрыть глаза на усиленную проверку и нелепые правила безопасности. Районы теперь были распределены между жнецами равномерно и на «те ещё дыры», вроде Доклэндса, где смертей было слишком много, теперь выделили несколько групп. Троицу, где состоял Уильям, заботливо перевели в Белгравию, где было много спокойней. После Доклэндса это место казалось просто-таки тихим и мирным курортом. Ночное дежурство никто не отменял, несмотря на непогоду. Безумцев выходить в дождь на улицу не было, а потому маскировка была лишней. В силу того, что был в команде из троих жнецов самым высоким, Уильям удерживал огромных размеров зонт над головами Грелля и Эндрю, ожидая, когда ненастье стихнет. С тёмных небес на грешную землю лила вода, превращая мостовую в потоки серой воды, пряча здания и смывая со стен зданий грязь. Снова промерзая до костей от порывов ветра, пробирающегося под пальто, Уильям был почти благодарен непогоде за то, что не может видеть здания Вестминстерского Аббатства. Непонятное чувство вины возвращалось снова при мысли о том, что его ждут там каждый вечер на закате. Дождь стих ближе к полуночи. Дождавшись, когда с краёв крыш перестанет капать, а вода хотя бы наполовину откроет камни мостовой, жнецы открыли книги, сверяясь с записями. Уильям отвлекся на тихий шорох, открываясь от строк. Тихими зловещими струями дождя, смывающего кровь с лезвия, потекли, заструились по плечам Грелля, по спине, алые его волосы – он медленно поднимал голову вверх, жадно втягивая воздух приоткрытыми губами, носом. Сверкнули в полумраке его острые зубы, отразился тусклый свет неба в зелёных кошачьих глазах, пальцы стиснули книгу так сладостно и страстно, словно сама Смерть в его облике пламенно сжимала в объятиях очередную душу. Откровение это заставило сердце Уильяма пропустить удар. -В эту чудесную ночь в Лондоне снова наступает царствие Смерти… вы слышите? Слышите её шаги? – беззвучно расхохотавшись, Грелль выскочил из переулка на мостовую. С грацией птицы с пышным красным хвостом он перескакивал с одного островка суши на другой, ни разу не оступившись, не пытаясь расправить руки для равновесия. Всполохи алых волос, тихий голос, напевающий песенку и негромкий звук, с которым его каблуки соприкасались с камнями мостовой – таким предстал в ту ночь перед Уильямом ядовитый и нежный диспетчер Сатклифф, манящий сквозь каналы улиц Лондона к своей Госпоже с холодными изумрудными глазами и страстным любящим всех сердцем. Остановившись возле дома, который значился в книге, он терпеливо ждал теперь, когда оба напарника присоединятся к нему в ночи, поправляя тёмно-вишнёвое пальто, словно охорашивался перед свиданием. -Погибших трое. Причина смерти – ворвавшийся в дом преступник, - зачитал ещё раз строки из книги вслух Эндрю, прежде, чем толкнуть от себя дверь в пустой дом. – Двое в гостиной и наверху их девятилетний сын. Коротко взглянув в лицо Грелля, чья улыбка стала ещё более обоюдоострой, Уильям отогнал навязчивую мысль о лёгком помешательстве напарника, но, переступив порог, вздрогнул, прижимая зубами кончик языка. «Демон! В доме был демон!» - стойкий запах розового масла, серы, с послевкусием корицы и переспелых сладких яблок невозможно было перепутать с чем-то ещё. «Да, Уилли», - прочёл он ответ во взгляде и улыбке Грелля. -В доме демон… тут точно был демон! – прошептал Эндрю, впиваясь пальцами в рукоять косы изо всех сил. -О, и что же нам делать, согласно уставу? – Грелль даже не пытался выказывать панику, откровенно наслаждаясь ситуацией и, немного переигрывая, театральным жестом схватился за голову. – Что же нам делать, Уилли? Разумеется, бежать быстрее в Диспетчерское управление и вызывать подкрепление, - добавил он, склоняясь к уху Эндрю. – Давай, малыш. А мы подождём тебя тут. Только быстро, ведь… сам понимаешь, демон может вернуться и нам, ох, как не поздоровится, а то ещё и в предатели запишут. -Да, хорошо, - выдохнул с облегчением он, растворяясь в воздухе. Вальяжно сложив руки на груди, Грелль демонстративно прислонился спиной к дверному косяку, тихо притворяя дверь. В темноте снова сверкнули острые зубы и шальные глаза его. -Что встал? Он ждёт наверху. У вас совсем мало времени, - непривычно было слышать серьёзный голос такого наивного и поверхностного диспетчера Сатклиффа. Каждый шаг вверх по лестнице означал предательство. Нарушение устава. Но что-то будто толкало в спину, вопреки сдавленному шёпоту обнажённого сердца, вопреки желанию прекратить эту игру собственной совестью. Тихие шаги, скрип ступеней, словно сгорал фитиль, заканчивающийся взрывом, оставляя позади себя пепел. За порогом комнаты, где лежало тело мальчика возле кровати, начиналась война без ультиматумов и единого шанса выбросить белый флаг. Открыл дверь прицельный удар косы, лязгнувшей возле виска демона. Уильям замер, не слыша собственного сдавленного дыхания, отдающегося болью в груди. Себастьян улыбался, покачивая в тонких пальцах кинжал, сверкая лезвием в такт тихому «тик-так» часов, танцующих маятником. -Позже об этом будут упоминать в летописях, не так ли? – прошептал демон, неторопливо приближаясь. – Нехорошо с Вашей стороны изменять обещаниям о встрече, не приходя снова и снова. Запомните, если мне будет нужно, то я пойду по головам и трупам ради достижения моей цели. -Скверный демон, - выдохнул Уильям. -Однако, мы снова вместе. Вижу, Вы подготовились, - Себастьян замер, игнорируя лезвия сектора, раскрытые у его горла. – И я тоже. Моя очередь атаковать. Заломленная назад рука жнеца, запрокинутая на плечо демону голова и нежно ласкающее висок лезвие. Уильям вздрогнул, но, дёрнувшись, не смог вырваться. -Никто не придёт тебе на помощь сейчас, - лился в ухо горячий шёпот, но прикосновение губ обжигало холодом стали. – Уже сдался? Так быстро? К чёрту наше соглашение? Глупо было предполагать, откуда Себастьяну известно о том, что произошло в Департаменте. Демон просто знал и, до адовой боли вонзая пальцы в запястье Уильяма, требовал ответа. -Нет, - последовал ответ жнеца глухим, но твёрдым голосом. -Очень хорошо, - Себастьян оттолкнул его в сторону, опуская руку с кинжалом. – Я жду тебя на балу. Они будут там. Будет жарко. Демон исчез по-английски, оставив лишь холод, проникающий в комнату из открытого окна и едва различимое послевкусие собственного запаха: приторный флёр лжи манёвра и мускусный аромат страсти. Шаги жнецов, входящих в дом, нарастал канонадой. «Я приду». Это почти как «мы встретимся снова».
Grell Sutkliff: Earl Alois Trancy Браво. Сразу две главы. Аплодирую стоя, все в характерах, попадание стопроцентно.
Undertaker: Earl Alois Trancy -Никто не придёт тебе на помощь сейчас, - лился в ухо горячий шёпот, но прикосновение губ обжигало холодом стали. – Уже сдался? Так быстро? К чёрту наше соглашение? Глупо было предполагать, откуда Себастьяну известно о том, что произошло в Департаменте. Демон просто знал и, до адовой боли вонзая пальцы в запястье Уильяма, требовал ответа. -Нет, - последовал ответ жнеца глухим, но твёрдым голосом. -Очень хорошо, - Себастьян оттолкнул его в сторону, опуская руку с кинжалом. – Я жду тебя на балу. Они будут там. Будет жарко. Демон исчез по-английски, оставив лишь холод, проникающий в комнату из открытого окна и едва различимое послевкусие собственного запаха: приторный флёр лжи манёвра и мускусный аромат страсти. Шаги жнецов, входящих в дом, нарастал канонадой. «Я приду». Это почти как «мы встретимся снова». Что-о-о-о тут можно сказать м-р Спирс, нет, граф Тренси. Ваше творчество вызывает у меня восторг, Вы настолько точны в трактовке образов. В цитату вынес окончание последней главы, ибо подобное поведение весьма характерно для жнеца и демона. Жду новых глав...
Earl Alois Trancy: Grell Sutkliff,Undertaker. Спасибо Вам огромное) Очень приятно слышать, что вам понравилось. А вот в следующей главе ожидается Гробовщик...
полная версия страницы